いきのこり姫と追放皇子

二人の休日

　ぱちりと目を開ける。窓の外で、小鳥が能天気に唄を歌っていた。隙間から差し込む爽やかな光に否が応にも朝を意識させられて、しかたなくベッドから這い出した。

城にあった優美なラインのドレッサーとは程遠い、簡素な鏡台の前に腰掛けて、洗いたての顔を映す。初めの頃の生白い肌と比べると、最近はずいぶん血色が良くなった気がする。わたしは傍らのブラシを手に取り、亜麻色の髪をとかしはじめた。と、そこまでで朝のルーティンは途切れてしまった。だって。だって。

露わになったおでこに、まだ、カイリさんの唇の感触があるんだもの。そっと、頭を抱き寄せられた大きな手のひらも。考えれば考えるほどどきどきして、恥ずかしさで逃げ出したくなる。

お礼を言えたのも、自分がなぜ人間界に来たのかも話せてよかった。けど、それとはまったく別の、ふわふわした気持ちがどんどん大きくなる。それをもてあましつつ、ブラシを握り直した。

✳︎✳︎

「おはようございます、カイリさん」
「おはよう、店長」

厨房に入っていくカイリさんは、びっくりするほど普通だ。私はあれから、普通にできるようにたくさん頭のなかで練習したのに。ほんとうは火が出るほど恥ずかしいし、気持ちがむずむずしてしまう。

ちょっとだけ物足りない気持ちで、朝の開店準備を始めた。

「カイリさん、あの、今日はお世話になっている管理組合の方と、酒場のおじさんにお礼のご挨拶をしてこようと思うのですが」

厨房で忙しくしている彼を邪魔しないように、そっと顔を覗かせる。生地と格闘している彼の背中は力強くリズミカルに揺れて、見ていてとても楽しい。わたしはもう一度、彼に声をかけた。

「カイリさん」
「っ！な、なんだ？」

振り向いた彼に、出かけることを告げるとしどろもどろに返事をするだけで、見ればいままでいちばん耳や首すじが赤い。なんだかいたたまれない心地になってしまう。

「ご挨拶に、いってきますね。少しだけ今日はお昼の時間が遅くなるかもしれません」
「ああ、前から行こうと言っていた件だな。わかった」

お互いあまり目を合わせられないまま、開店の時間を迎えた。