初日の出

初日の出Ｂ

　私は老人だが、普通の老人よりは足腰がしっかりしているつもりだ。とにかく心に芯があるのだ。頑固さとも言うが、固い固い芯を持っている。ご近所でも、評判だ。頑固おやじ、と。
　夢だったらしい。目を開くと、真っ暗闇に包まれていた。物音はしなかった。冬の張り詰めたような静寂が好きだ。
　起き上がって八畳間の電気を点けた。寒気が覆っていて、半纏を纏って、布団を畳んだ。
　そこで、自分の心が弾んでいることに気付く。
　妻が私のことをよく揶揄して言っていた。貴方は頑固そうに見えて、茶目っ気があるわね、と。こうした日には上機嫌だったことを知っていたからだ。
　洗面所で顔を洗って、タオルで拭いた私は、鏡の向こうの老人に問い掛けた。今日は何の日だ？　すると、老人はむすっとした顔で、口をへの字にして答える。
「元旦だよ」
　そう、元旦だ。行くべき場所は一つしかなかった。
　ダウンジャケットを羽織って、アパートから出た。暗い中をゆっくりと進んでいく。隣でミチが一緒に歩いている光景がふと蘇った。
「初日の出なんて久しぶりですねえ」
「何でわざわざこの寒い中、行かなくちゃいけないんだよ。お前一人で来れば良かったのに」
「そんなこと言ってますけど、期待に満ち溢れていますよ、何だか。頑固ですねえ、その素直じゃないところも」
「軽口ばかり叩いていると、今にすっ転ぶぞ」
　その言葉の一つ一つが温かく感じた。それが、私達の日常だ。ミチの底の知れないところは私の毒舌に平然と返すその柔軟さだ。
　そこでふと背後から「あ」と子供の声が聞こえてきた。後ろからいくつかの足音が追ってきて、家族連れが現れる。
「おじいさん。早いですね」
「僕達も、初日の出を見に行くんです」
　男の子が、両親の手にぶら下がっていた。
「私もだよ」
　ぽんと、頭に手を置いてやった。嬉しそうに見上げてくる。
「寒いのに元気ですね。足腰もしゃんとしてるし」
「この日を楽しみにしていたんだ」
　まさか、素直にそんな言葉が出るなんて、私は本当に楽しみにしていたのだろう。
「紅白を見ながら、初日の出はどうする？　って話し合ってたんですけど、結局、行くことにしたんです」
「賢明だ」
　その家族は私に付き添ってくれて、ようやく丘の上へと来た。まだ薄暗かったが、近所の人々がそこで早くも談笑していた。
　甘酒が振る舞われた。それで見に来る人が多かった。
「おじいさん、どうぞ」
　奥さんが紙コップに入った甘酒を渡してくる。
「ありがとう」
　笑顔で礼を言って、紙コップに口を付けた。
　体の芯からあったまった気がした。ぽかぽかと体が火照り出した。
　一番心に芯があるのは私ではなく、こうした家族や人々の笑顔にこそあるのだ。日常を生きていく軽やかな芯だ。
　人々の中に立って、明るくなっていく空の下、山々を見つめていた。徐々に空に光が滲み始め、色づき出す。案外早くそれが覗いた。
　歓声が上がった。当たり前の日常に歓声を上げる人々は、確かに目を輝かせていた。
　私の瞳も、輝いていた。
　雪を纏ったような濃紺の山間に、灼熱の輝きが立ち上ってくる。地平線近くの雲が脈打って白く霞み、色の境界をはっきりと刻んだ。そこにぎらぎらとした眩い朱の迸りが現れる。
　ゆっくりと時間を掛けて上っていく。
　私の心に生命を注ぎ込んで。
「綺麗ですね」
　ミチの言葉が耳元で蘇った。いや、蘇ったのではなく、今、そこにいるのだろう。
　彼女の温もりを探し、目を潤ませながら、来年も来るぞ、と誓った。
　まだまだ私はこれからだ。お天道様に力を分けてもらったのだから、今年一年、元気に頑張ってやる。
　生きるぞ。
　気付けばそう口にしていた。
　隣に立つ男の子が、生きるぞ、と同じように繰り返した。

　了