更須守虎はかく闘いき

　東京・日本橋は蛎殻(かきがら)町に鎮座する水天宮の門前に、古くからある老舗のだんご屋「ししや」。

「――いらっしゃいませ～！　はい、みたらしとあんこ10本づつね」

　今日も今日とて大盛況の名物ごんご屋に溌剌とした声を響かせ、ししやの看板娘・更須波斯花(さらすはるか)はかいがいしく働いている。

　三角巾と割烹着がよく似合う黒髪の和風美人であり、江戸っ子気質(かたぎ)で明るい性格の彼女もまた、この店の人気を支えている一つの要因といえよう。

　しかし、そんな波斯花も応対しきれない客がたまにはいる……。

「なんだ、この甘ったりいだんごは！？　酒の肴になりゃしねえじゃねえか！」

「もっと塩っ辛いあんこを使えってんだ！　みたらしも砂糖じゃなく塩を入れろ！」

　突然、店内でだんごを食べていた二人連れの中年男性客が、大声でクレームをつけてきたのである。

　しかも、言ってることがもう滅茶苦茶だ。二人とも真っ赤な顔で酒の匂いをぷんぷんさせており、店に来る前からそうとうにできあがって(・・・・・・)いたらしい。

「お客さん、だんごが甘いのは当然だよ？　それに塩分の取りすぎはよくないよ？　だいぶお酒が入ってるようだし、お代はいいから今日は早いとこ家に帰って休みなよ」

　さすがは看板娘。そんな酔っ払いにも話を合わせてうまい返しをすると、丁重にお引き取り願うよう促す。

「なんだその態度は！　だんご屋が生意気だぞ！」

「おう、よく見りゃ姉ちゃん、カワイ子ちゃんじゃねえか。俺達にお酌してくれよ」

　だが、悪酔いした彼らはまったく聞き耳を持たないどころか、彼女の手を握りしめて酌まで強要しようとする。それも、店のメニューにお酒はないのでサービスで出してるお茶の茶碗を手にしてである。

「や、やめてくださいな。うちはそういうお店じゃないんで他所(よそ)行っておくれよ」

「んな、つれねえこと言わずにちょっとつきあえよ～ウェヘヘヘ…」

「なんなら、一緒に他所行ってもっと楽しいことしてもいいんだぜ、へへへ…」

　眉間に皺を寄せて嫌がる波斯花だが、酔っ払い達はますます強引にその手を引っ張って放そうとしない。