その人がやったんじゃありません

　急ぎ足の靴音がだんだん速くアスファルトに響く。
　子供たち二人だけにはしたくなかったが、残業で遅くなり奥寺さんの帰宅時間までに間に合わなかった。
　家へ着いたとき、すでに辺りは真っ暗だった。

　扉のノブを回して確認する。――大丈夫、戸締まりはきちんとしてある。
　鍵を差し込んでかちゃりと開け、もう一度ノブを回す。

　扉を開けた瞬間、焦げ臭い匂いが鼻をついた。

「杏奈？　人士！」

　私は靴も脱がずに玄関を上がり、居間へ飛び込んだ。
　フローリングの部屋の真ん中で、下の子の杏奈が目を大きく見開いてこちらを見ている。
　その手には、先の黒くなった花火の燃えカスらしきものが握られていた。

　いそいで走って行って、花火とライターを取り上げる。

「何でこんなことしたんだ！」

　思わず大声を出す。

「火事になったらどうする！」

　私は、厳しく言って聞かせようとする。だが娘は黙ってきびすを返すと自分の部屋へ走っていった。

「杏奈！　戻って来なさい」

　娘は部屋に逃げ込み戻ってこない。私はため息をつく。

「家の中で花火をするなんて……」

　私は花火を片付け、焦げたフローリングを雑巾がけしながら、考えた。
　もう少し私が帰るのが遅れたら……ぞっとして身震いする。
　だめだ。やはり子供たちを二人だけで放っておくわけにはいかない。