返しに行こうかな……

５、もしも……春が来たら

　白井が編んでいるマフラーが、そろそろ仕上がる頃だ。
　ちなみに思い出話の方は、俺の気になる方へと転がっている。

「俺、なんか言ってたかな？」
「うん、寒いだろって言った。その後に加藤が使っているマフラーを私に巻いてくれた」
「あ、そんなこともしたなー」

　やっべー、すげぇー恥ずかしい！　そんなことしたっけか！

「それにね……こんなことも言ってた。俺は白井の話を聞くだけで、白井の悩みを今すぐに解消することはできない。だけど、こうやって温めることはできる……ってね！」
「なんでそんなに覚えてるんだよ……」
「もしも、白井の心が晴れたら、このマフラーを返してくれないか……とも言ってたよ！」

　恥ずかしすぎて……恥ずかしすぎて！　思わず顔を隠してしまう……おそらく、俺の顔は真っ赤になっているはずだ。

　だって……手で触っただけでもすごく熱いし……。

　てかよう……そんなこと言ったんか……恥ずかしい……。

　俺って、中二病だったんだなぁ……。

「恥ずかしすぎる……」
「でもね……私は、返すことができなかった……」
「ああ、そういえばそうだったな。転んだときに……マフラーが木に引っかかって、切れちゃったんだっけ？」
「本当にごめんなさい！」
「いやいや、別に謝ることないって、気にしてないよ。」

　どうせ、安物のマフラーだったしな。そこまで気に入っていたわけでもないし……そんなことより！　さっきの話が恥ずかしすぎて顔を上げられない！

「加藤……そろそろ顔を上げて？」
「そう……だな」

　俺は決心して顔を上げた。
　顔を上げた瞬間、白井の顔が近づいてきた。

「な、なんだよ」
「…………」

　白井は何も言わず、さっき話の途中にできあがっていたマフラーを俺の首に巻き始めた。

「し、白井？　これって……」
「…………」

　何も言わない……
　巻き終わるまで、無言の時間が続いた。

「あの、これはどういうことでしょう……」

　顔を真っ赤にしている。本当にどうしたんだろう。

「…………好き」
「……ん？　えっと、今なん……」
「私、加藤のことが好き！　そのマフラーはあのときのお返しです！」
「ふぇ！？」

　驚きすぎて、好きという言葉の意味が分からなくなってしまった。好きって、どういうときに使うんだっけ……ていうか、このマフラーはあのとき返せなかったから編んだってことなのか？

　加藤は、下を向いて体をもじもじさせている。
　顔も真っ赤にしている。
　何かを言おうと口をパクパクさせている。

「あ、あの……」
「な、何？」

　やっと言葉を発した。何を言おうとしているんだろう……

「そ、その……好き……だからさ……えっと……その……」
「う、うん」

　なんでだろう、ものすごく緊張する。

　手汗まで出てきた。

「私と……付き合ってください！」

　また、無言の時間。

　今、告白された……よな……？

「駄目……かな……」

　白井が、悲しそうな顔をしている。

　あのときもそうだったんだ。

　悩みを聞いているとき、ずっと悲しそうな顔をしていた。だから、俺は笑顔が見たかった。

　笑顔を見たいって言う単純な理由で、マフラーを巻いて、気取った台詞を言ったんだと思う。

　俺は、白井の笑顔が見たい。

　だから……

「……これから、よろしくお願いします。」

　ふと、白石の顔を見た…………泣いてるやん！

「白井！　ごめん！　なんかごめん！　とりあえずごめん！」
「ち、違う……そうじゃなくて……ぐ、うぅ……」
「えっと、大丈夫か？」
「大丈夫じゃないよ……嬉しすぎて……もう……」

　あ、嬉しいのね。
　良かった……

「これから……これからよろしくね！　真也！」
「おう！　よろしくな！　咲希！」

　この暖かい部屋でマフラーをするのは、ちょっと熱いかも……

　だけど、目の前にいる大切な恋人は……そんな熱さを忘れさせてくれるような……眩しくて明るい、冬の景色を彩る……イルミネーションのような笑顔をしている。