アナタハドッチ

１２．エピローグ

ペラペラペラ

風に吹かれて読んでいたページが捲られていく。俺は椅子から立ち上がり、窓からの景色を眺めていた。

ちょうど優人が好きだった桜が満開に咲いている。毎年、この季節になると桜が窓から見れるようにと庭に植えた。

優人の成長を見れなかった分、桜はすくすくと成長している。

「真人、今日は何を読んでいたの？」

ドアが開く音がした後、部屋の隅に立っていた美穂が尋ねる。俺にお茶を持ってきてくれた。

「あぁ、昔に読んでいた書物さ。途中まで読んで、放置していたんだ」

「珍しいわね、いつも読破するのがあなたなのに」

「これを読んでいた時期は、君が来た時期でドタバタしていたじゃないか」

俺がクスッと笑うと、美穂もつられて笑う。笑う美穂の方に体を向けて近付いてみる。

な、なにと一言だけ俺に向かって言う美穂は、どことなく緊張していた。

「君のおでこ…何もないね」

美穂の髪の毛に触れ、あったはずの“悪”の文字が消え去った額に触れる。

「驚いたわ。文字が消えるなんてＡＩＤさえも思っていなかったでしょうね」

自分の額に手をあてると、美穂も不思議そうに首を傾げた。今までこだわっていたその字は、もうすべての人間の額から消え失せた。

「研究者が言っていたわ。皆が善悪にとらわれなくなったからでしょうって」

「研究者って、幸助だろ？」

知っている人間じゃないか、と一言言えば美穂は笑って受け流した。

「あの子ったら一人前だからって子供扱いするなって言うのよ」

まだ子どもなのに、と付け足した。

「仮にも一人前の研究者なんだから、そっとしておいておあげよ」

「そうね。だけど、まだ気になって仕方がないのよ」

まるで自分の我が子のように言う美穂が、おかしくてたまらなくなり笑うとパンッと背中を叩かれた。