貴方・・・そうね

　トンネルの中は、もちろん一切の照明器具などなく、所々から地下水が染み出し、健児の頬に滴を垂らした。
　足元に注意を払いながら慎重に進んだが、それでも2分かからず、トンネルを通り抜けることができた。

「おお！」

　トンネルを抜けた途端、目前に広がった景色に思わず感嘆の言葉が溢れる。
　ごくありふれた村のはずであるが、四方を山に囲まれ斜陽に赤く染まった薄霧に沈む、まるで箱庭の様な風情を醸し出している。

「さあ、急ごう」

　眼下に見えているとはいえ、麓の村まではまだ距離がある。完全に日が沈む前に到着しなければ、土地勘のない健児では、野宿する羽目になるだろうことは、簡単に想像できた。
　もっとも村にたどり着けたとしても、野宿する事になるかもしれないが。

「ま、それもまた良しだ」

　健児は、大きなリュックを背負い直し、足早に山道を下っていった。