新妻探偵失踪事件・後日談

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 時刻は11時を回った。片付けも終えて僕は屋上に来ていた。  さすがに事務所内でタバコは吸えないし──そもそも滅多に吸うわけではないけれど、今日はなんとなく、ね。  雪がちらつく屋上で、一本つけるというのも、オツなもんじゃないか。 「……」  柵にもたれかかって紫煙をくゆらせていると、もう一人の来客があった。 「邪魔するよ」  大家さんだ。自前のキセルを持って、僕の隣にやってきた。 「渋いですね。キセルって」 「アタシゃ若いころからずっとコレだよ」  並んで白い煙を吐き出す。 「失踪事件の時はお世話になりました」  改めてお礼を言う。それだけじゃない。人混みの時だって、神米がなかったらどうなっていたか分からない。 「なんだい水くさいね、そういうこと言われるガラじゃないよ」  僕は柵を背に、大家さんは柵に腕を乗せてもたれかかる。 「助かってるのは事実ですから」  くわえタバコで、にっ。と笑って見せる。 「不思議な人だねえアンタも。普段は頼りなくてひょうひょうとしてるのに、ここぞって時はとんでもない力を発揮するじゃないか」 「買いかぶりです。僕はちょっとだけ人の嘘が分かる、三流探偵ですよ」  大家さんはふっ。と笑うと煙を吐き出した。 「……久しぶりに楽しいクリスマスだったさね」 「そうですね、こちらこそおかげさまで」 「……せっかくのクリスマスだっていうのに、邪魔して悪かったね」  本当ですよ、全く。なんて言葉を口にするほど野暮じゃない。 「僕らにとっては普段通りです」  少しの沈黙。
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