新妻探偵失踪事件・後日談

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 なんてこった。   愛理は口のまわりにクリームをつけて幸せそうな顔をしている。   「すいませんス。自分はいただこうか迷ったんスけど」 「新妻くぅん。ケーキはあれだ、うんっ、なんていうか、哲学だね」 「ケーキなんてハイカラなモン、あたしゃ慣れないモンさね」  口々に述べられるが、みんなの口の端にクリーム的なものがついているのは気のせいだと思いたい。  やれやれ。僕と前野くんのケーキは、来年に持ち越しのようだ。 「気にしないで下さい、先生」  走り回った本人が食べられないというのも気の毒だが、前田くんは清々しい顔をしていた。  まあ文字通り、憑き物が落ちたってところなんだろうね。 「所長、私もちょっとお話があるんですけど……」  愛理だ。酔ってるのだろうけど、いつものクール&ビューティーな顔で僕を見た。 「ああ、何だい愛……樹原くん」  周囲の視線を警戒し苗字呼び。よかった、彼女も特に気にした様子はない。  話? 何だろうか。表情からは強い決意を感じる。 「屋上へ宜しいですか?」 「あ、ああ」  意味もなくネクタイを締めなおす。僕も十分に気合を入れる。  大家さんや小森さんに野次られるかと懸念したが、みんなすでに出来上がっていて僕らは眼中にないようだ。  二人揃って屋上へ。  本日三度目の屋上である。雪も積もり正直寒い。しかし愛理から話したいと言われれば、例え火の中水の中ってね。  え? 今の若い人はそんな言葉知らない? 「どうしたんですか?」  猫の絵が散りばめられた可愛らしいマフラーで口元を覆った愛理が手すりに手をそえる。  さすがに体の芯から冷えるが、この子を見ていると苦境さえ何でもないことに思えてくる。  人は一人では生きていけない。ふとそんな言葉が頭をよぎる。彼女がこの事務所に来た時はどうなるかと思ったけど……ああ、その時のエピソードは、ちゃんと別の機会に語るさ。
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