新妻探偵失踪事件・後日談

「所長、考え事ですか？　世紀末みたいな顔になってますよ？」
　ついにぼくの顔は世紀の終わりを迎えたらしい。
「そろそろ仕事納めも近いなって、しみじみね」
「この事務所、毎日が仕事納めみたいなものですから」

　うーん怒ってるなあ。しかも的を得ているだけに言い返せない。
　多分アレだなあ。ぼくの失踪事件が終わって連日、あれだこれだと付き合いで飲み歩いていたし、クリスマスなのにケーキの一つも用意してなかったから、スネているんだろうなあ。
　このまま特にやることもないし、今日はとっとと切り上げて、愛理と鍋でも食べようか。

「あーっ、愛理くん。そのなんだ、今日は暇かね？」
「……クリスマスに暇か？　って所長、デリカシーないですよ」

　え？　そうなの？　聞き方がマズかったか。乙女心は難しいなあ。
　このままだと僕の椅子まで没収しかねない。明るい話題でも振ってみようか。

「ねえ愛理くん。今日はその、時間的なものが空いていたらさ、ぼくとこう、向かあいあってさ、棒とオマタを使ってツツき合いなんてどうだい？」
「ちょっと！　所長、セクハラですか!　僕のオマタでお前を突くぞなんて最低です！」
「ちょっ、ちょっと待ちたまえ！　時間が空いていたら、ぼくと向かいあって、箸とオタマで鍋でもつつかないかって言ったんだよ」
「紛らわしいんです！　しかも所長、"オタマ"じゃなくて"オマタ"って言ってましたよ！」
「ええ!?　嘘だろう？　そんな馬鹿な……」
　あ、本当だ。『オマタ』って言ってた。馬鹿だったのはぼくだったようで本当にすいません。
「しかも"つつく"ってのが何かその、イヤらしいんです！」
「誤解だよ、ぼくは二人で鍋を──その、二人で鍋を囲もうと思っていたんだよ」
「……鍋？」
　愛理が猫マグカップを持ったまま、顔だけをこちらに向けた。
　上目遣いで伺っている。いかん、かわいい。