新妻探偵失踪事件・後日談

「今年も色々ありましたね」
　僕がこっそり隠しておいた赤ワインを愛理が見つけ、各々のコップに注ぐ。
　高かったんだよそれ。ちょっと泣きそうだよ。
「悪いねえ愛理ちゃん、いいお酒じゃないか。奮発したね？」
　上機嫌の大家さん。いやね、奮発したのは僕なんですけどね。
「新妻さん、ごっつあんです」
　上野さんはいいですよ。危うく　　鍋を食べさせられるところだったからね。
「先生、今年のクリスマスは先生と過ごせて幸せです」
　なぜ君がいるんだ前野良輝。君を呼んだ覚えはないぞ。
　しかもちゃっかり、赤ワインを飲んでるじゃないか。
「同じワインでも、赤と白でこれだけ顔が違う飲み物ったぁ不思議っちゃフシギだね、うんっうんっ。学会で証明する必要があるな、うんっ」
　そして、場になじむ知らないおじさん。
　誰だよあんた。
「あの～、今日の営業は終了しておりますけど、誰かの……お知り合いですか？」
　愛理がたずね、ちらっと全員の顔を窺うが、みなが首を横に振る。
「出口はあちらになってますから……」
　僕が帰任をもって、対応しよう。
「ま、待ちたまえよ新妻くぅん。春には一緒に釣りに行く約束をしていたじゃないか、うんっ」

　してない。

　年は５０代半ばだろうか。スーツの上にジャージを羽織る斬新なスタイルと、少し薄くなった頭が印象的で、見た感じは温和そうなおじさんだ。
「あれ？　もしかして小森先生じゃないですか？」
　反応したのはトイレから戻ってきた前野良輝だった。
「ん？　君の知り合いか？」
「ええ、ぼくの恩師なんです。この人、こう見えて教授なんですよ」
　意外。結構偉い人らしい。
「自己紹介してなかったっけ？　うんっ。ワタシね、小森隆(こもりたかし)。普段は教授。主にケロヨンとブイヨンの関係を研究しているんだよ、うんっ」
　なんだその研究。超絶胡散臭い。
「あの、やっぱり帰って……」
「それでね、急に押しかけちゃったモンだからさ、新妻くぅん、ほらっ、これっお土産だよっ」
　差し出されたのは日本酒『天狗の舞い』だった。
「どうぞこちらへ」
「しょちょう……」
　愛理が呆れている。
「おっと、そちらのお嬢さんにもね、これこれっ。モエットンのシャンパンだよっうん。限定、猫ボトルの……」
「すぐにお茶をお持ちします！」
　愛理が給湯室に消えた。