ブラックベリーの霊能学

……火朽桔音という現象……

　さて――その後も火朽は、階下から響いてくる、ローラと砂鳥のやり取りを聞いていた。

　最終的に、砂鳥はローラに言いくるめられていた。

　砂鳥の外見は、十代後半くらいに見えるのだが、彼は高校生になるわけではないそうだ。ローラが思いつきで始める事にしたらしき、喫茶店のバイトをするらしい。

「大学が無い日は、桔音も手伝ってくれるらしいしな」

　続いて放たれた声に、そんな約束をした覚えが無かったので、内心で火朽は苦笑した。

　このようにして、人間のする引越しというものを、妖怪である彼らも行う事になったのである。これからの新生活が、火朽は楽しみだった。

　さて、それから数日後の出来事である。

　新南津市のはずれ、合併により市に含まれる事になった、小さな村――集落が形成している住宅街の一角に、その日、新しいカフェがオープンしようとしていた。

　ただの喫茶店ではない。

　住民達すら、いつからそこに、その洋館風の店があったのかを記憶してはいないのだが、そういう意味合いではなく、看板に印字された店名が一風変わっていた。

　――Cafe絢樫＆マッサージ。

　最初にそれを見た時、火朽は買い物袋を抱えたまま、少しの間だけ立ち止まってしまった。

　過去にもローラが気まぐれに、引越しをした事はある。それは砂鳥が加わる前の話であるが、大抵の場合、こうした西洋風の家をローラは出現させる。今回は、看板が出ている側の店舗スペースと、その後方に居住スペースがあるらしい。

　昨日見た、今後の家の方は、火朽が過去にも見た事のある、ごく一般的な人間の住む家とさして差が無かった。だからこれまでの生活においても、妖怪は娯楽として、人間と同じ食事をするので、料理担当の火朽は、今後も己が担当するのだと考えて、現在は最寄りのスーパーに出かけてきた帰りである。

「……マッサージ？」

　まじまじと看板を見ながら呟いて、火朽は思った。
　相変わらず、ローラが何を考えているのかは、さっぱり理解できない。

　しかし、質問するだけ無駄だという事もよく知っていたので、彼は裏手にある、住居スペースに直通する扉へと向かう事にした。