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……玲瓏院の一族……
僕が帰宅した時、玄関では丁度父――玲瓏院縲が、下駄を履いている所だった。恐らくは、義父なのだと思う。
なにせ僕は、現在二十一歳の大学生だけど、縲は三十四歳だ。もし僕が実子なら、縲は僕を十三歳でもうけたという事になる。
不可能では無いだろうけど、僕には中一で子供を作るなんて想像もつかない。
何せ、現在僕は、童貞だ。うん。
しかも縲は、僕と双子の兄が生まれてから、母と結婚している。
それもあって、幼少時から僕は自然と、『お父さん』ではなく、『縲』と呼び捨てにしてきた。咎められた事も無い。縲は、一言で評するなら……守銭奴である。
母が女性ながらに、この玲瓏院家の当主をしていたのは、もうずっと前の事である。
僕が物心つく前に、母は亡くなった。
先々代の当主である祖父は、入り婿の縲に、現在の当主を任せている。
この、僕が生まれ育った、新南津市において――玲瓏院家という僕の実家は、ある意味有名だ。その当主には、代々役目が一つある。本当はかなり沢山あるようだけど、僕が知る限り、一番まともだけど意味不明な役目があるのだ。
それは……新南津市心霊協会の、役員である……。
そもそもの話、僕は思うんだけど……心霊協会って、何？
心からそう叫びたいのだが、もしこの土地でそうしたら、奇異の目で見られるのは、僕の方だろう。都会からずっと離れた、県名だけでも『ド田舎』を連想する地域の、更にはずれにある地方都市――それが、この新南津市だ。
市町村合併により、新しい市になったが、中身はほとんど変化がない。
周囲を山に囲まれた盆地に、隔離されているかのように、田舎町が広がっている。
それだけならば、まぁ、日本のどこかには、同じような土地があるだろう。
だけど。
僕が思うに、この土地は、変だ。
例えばテレビやネットを見ていると、『心霊現象なんて存在しない』という論説が多い。
現代の科学社会において、霊能力者なんて、それこそ詐欺師の代名詞扱いだ。
なのに、この街では、『お化けがいるのは、当たり前である』という空気が流れている……。手法こそ雑多で、僕の家のような仏教らしき何かから、神道っぽい存在、他にはキリスト教風の人々、個人請負の拝み屋・祓い屋、その他もろもろ、そういった人々が、さも当然のごとく、除霊や浄霊の話をし、普通の地域住民も頷いて聞いている。
これ、変だよね？ それとも、僕がおかしいの？
――まぁ、良い。そんな環境の中で、僕は育ってきた。
その時、縲が顔を上げた。
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