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実際には、七時半を過ぎたらお客様の状況次第で閉店作業をしているのだが、僕は適切だと考えている。少しずつ、人間のお客様も増えてきた所だ。
「これからは、深夜二時から四時も開けろ」
「そんな時間にカフェにくるお客様っている？ ＢＡＲでもやるの？」
「違う。客層を広げるためだ」
「客層？ 違うって……お客様が来ないのに？」
「人間以外が来やすいだろう？ 丑三つ時の方が、何かと。この国では」
ローラはそう言うと、僕が用意した夕食を見た。
最近は火朽さんが大学の友達と食事をする日が増えたから、僕が作る事もある。
「俺達にとって、人間の取る睡眠の真似事は、娯楽だろう？」
「まぁね」
二人で納豆おろしオムライスを食べながら、そんなやりとりをした。
それにしても――人間以外、か。
本来、妖怪薬は、妖のための品だから、人間ではないお客様の方が求めているかもしれないし、使用するのは適切だ。そう考えれば、客層が広がるというのは、少し楽しみだった。やはり、専用メニューも作った方が良いだろうか？
こうして、僕の新たな試行錯誤が始まった。
翌日、午前二時。
僕はローラに言われた通り、絢樫Cafeの看板をopenに変えた。
すると、十分ほどして、扉が開いた。
「あれ？ 藍円寺さん」
「――こんな時間にも営業しているのか？」
訪れたのは、藍円寺の住職の藍円寺享夜さんだった。
……妖ではない。
「その、お客様の幅を広げようと思って。藍円寺さんは、こんな時間にどうしたんですか？」
僕が聞くと、藍円寺さんが咳払いをした。
「仕事の帰りだ」
「ああ、除霊のバイトですね！」
「……簡単に言えばそうなる」
シャツにジャケット姿の藍円寺さんを見て、僕は頷いた。
藍円寺さんは、『除霊のバイト』と知られるのがあまり好きではないらしい。
あくまでも知られない限りは、きちんとした僧侶であるとして過ごしたいようだ。
「ローラは一緒じゃないんですか？」
何気なく僕が聞くと、藍円寺さんが何度か頷いた。
「ああ。危険だからな。ローラには、まずは慣れるまでは簡単な仕事をと思って――俺は、この時間帯に元々頼まれる事が多かったから、今まで通り一人で請け負う場合は、深夜帯に働いているんだ」
僕は……ローラにとって危険な仕事があるのか悩んだが、それは言わなかった。また、藍円寺さんが以前のように私服の理由にも納得した。藍円寺さんが僧服を着るのは、気合が入った除霊の時か、ローラの餌になる時だけらしい。
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