或る覚の妖怪薬

……本編……

　さて――この日も、芹架くんが学校の時間に、水咲さんがやってきた。

「いらっしゃいませ」

　僕は笑顔で、彼の定位置となっている、右側から二番目の一人がけのソファ席へと促した。そしてメニューを開く。いつも水咲さんは、飲み物は冷たい緑茶だけど、ケーキや甘味を頼む時は、特定の品とは限らない。

「……」

　この日、席に座った水咲さんは、メニューに視線を落とすと、そのまま沈黙した。品を迷っているという顔ではなく、どこか塞ぎ込んで見える。心を読まなくても、表情からそれが分かったが、視覚的にも僕には落ち込んでいる色彩が見えた。強い力を持つ妖しは、大体気分の”色”が、体の周囲を漂う色に入り込む。

「どうかしたんですか？」

　立ち入った事かもしれなかったが、最近では常連さんの一人と言えるので、僕は少しだけ心配になって、思わず尋ねた。すると水咲さんが、意を決したように顔を上げた。

「今週末、テーマパークに行くだろう？」
「あ、そうですね。よろしくお願いします」
「……御遼芹架には、俺の姿が見えない。その俺が、保護者としてついて行く事になる」

　水咲さんはそう言うと、深々とため息をついた。いつもどちらかといえば表情を変えないので、珍しい。どこか飄々としているからだ。

　ただ、それを聞いて、僕は何気なく呟いた。

「――芹架くんは、斗望くんと同じくらいには、人間として強い力があるのに、どうして視えないんですか？　僕、てっきり意図的に水咲さんが姿を隠しているんだと思ってました」

　僕の言葉に、水咲さんは腕を組んで、ポツリと続けた。

「御遼芹架は、虐待を受けていた。その結果――非常に自罰的な性格形成がなされ、常識とかけ離れたようなもの、例えば怪異が見える事も、自分が苛まれる要因だと考え、心理的に……霊的な視野、視覚を閉ざしている。人間で言うところの、心因性の失明のようなものだ。妖だけが、御遼芹架には視えない」

　それを聞き、僕は納得した。お化けが見えるのはおかしいという信念の持ち主は、度々霊がみえなくなる。霊能学を研究しているローラから話を聞いた覚えがある。そう珍しい事ではない。

「水仙香を調合しましょうか？」
「水仙香？」

　僕の声に、水咲さんが首を傾げた。

「妖怪薬の一種です。その香りを用いると、ブラックベリーの霊能学で言う、心因性妖不可視現象が、緩和されます。なんていうのか、人間として認識されてしまうんですが……見えるようになります」

　水咲さんが息を飲んだ。

「どの程度で、それは作成可能だ？　どの程度、どのくらいの期間、効果は持続する？　言葉を交わす事も可能になるのか？」
「今在庫があるので、調合というよりは、瓶をとってくるだけです。香水状なので、吹きかけると、その香りが消えるまで――一日程度は見えます。香りを妖力で振り払えば、効果は消えます。効果がある間は、人間として認識されるので、会話が可能ですよ」

　僕がそう言って微笑すると、小さく水咲さんが頷いた。