愛して、喰らう。

……本編……

「荷が重いって、どういう……？」
「出るホテルみたいなのよね……」
「はぁ……でも、俺も視えるだけなので……場所は？」
「陸の孤島」
「え？」
「砕果島(さいはてとう)という小さい島で、住人は今はゼロで……朽ちた村と、嘗てのリゾート開発で建設された廃ホテルがあるだけらしいの。船で行く事になるわ」

　それでは紬を連れて行くというのは絶対に無理だ。そもそも、これ以上家族に迷惑をかけるわけにもいかないだろう……。

「KIZUNAだけが頼りなのよ！　お願い、一緒に頑張りましょう！　これも大切なお仕事よ！」

　相坂さんに対して、俺は何も返す事が出来なかった。

　――映画の打ち合わせの日が訪れた。俺は台本も頭に入れたが、それよりも心霊特番のロケについてが気になっていた。一人一人紹介され、挨拶をしていく中で、俺は必死に天使のような笑みを浮かべつつ、内心では苛立っていた。別に共演者の女性陣が、みんな兼貞に釘付けだからではない。決して違う。

「兼貞遥斗です。若輩者ですが、よろしくお願いします」

　兼貞が挨拶をした。みんなキラキラした瞳を向けている。確かに悔しいが、奴は格好良い。それは認めよう。しかし兼貞の直前に挨拶をした俺への視線とは、周囲の見方が全然違う気がしてイラッとする。

　その日は挨拶が終わってからは、簡単な日程の確認をして終了となった。俺は真面目に聞きつつも、兼貞の事が気になっていた。一体、奴本人はどういう心境なのだろうか。多少は罪悪感がある事を祈る。

　兼貞と目が合ったのは、顔合わせが終了した時の事だった。目が合うと、奴は、スっと目を細めてから、静かに微笑した。って、何を笑っていやがる。何も面白くない。俺には不愉快な出来事続きだ。表情筋を叱咤して微笑を返した俺は偉いだろう。

　――ロケに旅立つ事になったのは、その二週間後、秋の初めの事である。
　俺はリビングに荷物を広げて準備をしていた。するとそこへ、紬がやって来た。

「あれ？　どこか行くの？」
「ああ。急なロケが入ってな」

　急というほどでもないが、俺の中では青天の霹靂と言える。

「良かったじゃん」
「……夏の特番の評判が、思ったより良かったらしくてな……また、心霊番組のロケだ。放送は深夜枠及び動画、Web放送」

　答えながら俺は、慎重に服を検討した。なにせ兼貞と同じ空間で過ごすのだ。絶対に負けてなるものか。

「服は用意してもらえないの？」
「――いいや。滞在中の私服を検討しているんだ」
「適当じゃダメなの？」
「ダメなんだ。今回だけは絶対にダメだ」

　俺はオカルト路線で兼貞に勝ちたいわけではないのである。存在感で勝たなければ……！