大好き！あ、間違えました。

はじまり

朔は捨て子だった。
ハニーハウスと云う施設の前に置き去りにされていたそうだ。ハニーハウスは親の虐待や放置等の理由で親から離された子供たちが住んでいる施設だった。3歳から小学六年生までの子供達がいる。
そこへ生まれてまだ半年足らずの男の子が門前に籠に入れられて置かれていた。
見つけたのは最年少の4歳の満月(みつき)だった。満月は園長を呼びに行って嬉しそうに言ったそうだ。
「おとうと、いた」
その子は朔。
籠の中にレポート用紙を破ったような紙切れにそう書かれていた。
園長は保護者を探したが、結局見つからなかった。
施設で保護することになり、他の子達と育てられた。
朔を見つけた満月は朔をとても可愛がった。
何年かは。
彼が８歳。小学２年になった頃か、朔を言葉で虐げるようになった。
「笑うなよ。朔は笑った顔気持ち悪いから」
「みんな優しいから言わないけど、朔が嫌いなんだよ」
泣きそうな4つの朔に、
「ぼくだけだからな、朔に優しくしてやるの」
「朔はぼくが大好きだろ」
4つになった朔はいつもおどおどしていた。施設にやって来る大人の顔を見れず、何か聞かれても答えられなかった。それでも話しかけると泣き出してしまう。
そして満月の後ろに隠れてしまう。
でも一番怖いのが満月だった。
朔が一番ほっとする場所が施設の裏にある小さな丘だった。
小さな丘だったが、森のように雑木が生えていて人はあまり来なかった。そこに小さな祠があって中には何か奉納されていたが、外からは覗けなかった。ハニーハウスの子供たちは怖がってここには来なかった。
朔はいつも一人でやって来て社の前に腰掛けて過ごした。朔が来るとしばらくして祠の後ろからガサガサと草を掻き分ける音がして銀色の毛玉が姿を表す。
「じーちゃ」
幼い朔はその銀色の毛並みの犬なような、狐のような生き物をそう呼んだ。
初めは、
「わんわ」と呼んでいたが、白髪頭の人をハニーハウスの子供たちがじーちゃんと呼んでいたから、真似をして呼んだらこの獣が喜んだように見えたからだ。
獣は4歳の朔より少しだけ大きかった。でも毛並みは柔らかく、体のラインも丸かったから多分子供なのだろう。
初めてここで出会った時、獣は怪我をしていた。
白い鼻先から血が出ているのを見て、ポケットからくしゃくしゃなハンカチを引っ張り出して、滲んでいる血を拭いた。でもまだジワリと出てくるのを見て自分が痛いかのような泣きそうな顔でペロリと血を嘗めた。そしてそっと鼻先をハンカチでくるんだ。
直ぐ落ちてしまうハンカチをなんとか鼻先を縛り付けた。獣は乱暴な手付きに痛いのか少し唸ったが、朔が心配してやっているのが分かるのか噛みついたりしなかった。
「さーく」
遠くで満月が呼んでいる声。
獣はさっと祠の陰へ行ってしまった。後を追って社の後ろを見たがもういなかった。
「さーくー」
満月の声。
朔は少し体を震わせてから、声の方へ走り出した。