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第七話
――――――小さな箱の中に入れられて、積み重なりあっているうさぎたち。
一点を見つめてじいっとしている。
決して動き出すことは、ない。
彼らはきっとここから外の世界があるなんてことは、知らないのだろう。
でも、その方がいいのかもしれない。
外の世界が――別の世界が、彼らに適しているかどうかなんて分からないのだから。
それならいっそ、箱から出ない方がしあわせなのかもしれない。
このまま。
永遠に――。
｢ねぇねぇ、わたしこれがほしーなー｣
隣に立つ明日歌が、ぼくの袖を指先でつまんで引っ張った。
うお。かわいい。
玉砕覚悟の告白で、まさかたまさか付き合うことになった自慢の彼女は、無邪気な笑顔で、うさぎのぬいぐるみを指さした。
ベタベタと貼られたポスターを見るに、どうやらこのうさぎ、人気アニメのマスコットキャラクターらしい。
｢わたしこのキャラ超すきなのー。ねぇお願い。とってくださいッ｣
明日歌が上目遣いでぼくを見上げてくる。
まぁまぁまぁまぁ、大きな茶色い瞳うるうるさせちゃって。
ん？ あれ？ 目、よく見たら、茶色いだけじゃないな。灰色だ。少し灰色がかってる。真ん中のほう。くぅ。なんて綺麗なんだ。
｢どうしたの？ わたしの顔覗き込んで。なんかついてるー？｣
言いながら明日歌もぼくに顔を近づける。
ビロードのような光沢のある黒髪から、ふわっといい香りがした。
思わず鼻の穴が開く。
え。あ。これ、ザ・ボディショップのモリンガか！
ああ！ 一香も逃したくない。
たとえ姉ちゃんと同じ匂いだとしても！
おお、神よありがとうございます。
もう今日世界終わっても後悔しない。
最高。最 ＆ 高。神。鬼神。マジ生きててよかった。
｢よーし。任せろ。一発でとってやるからな！｣
ぼくはそう言うと、腕まくりをして、100円硬貨を2枚、投入した。
｢クレーンゲームってさ、勇者になった気しない？｣
クレーンゲームコーナーとコインゲームコーナーとの間に設けられた休憩ゾーンに座って、明日歌は少し興奮気味にそう言った。
その膝には、ぼくが先程とってあげたうさぎが鎮座ましましている。
おい耳長ピンク、ちょっとそこ代われ。
結局一発でとることは出来ず、お小遣いをほぼ全額注ぎ込んでゲット出来たそいつを、お姫様は大変気に入っているようだった。
｢なんか、囚われた村人を助けてる感じするんだよねー。ね？ ね？ キミはどう？ しない？｣
明日歌はうさぎの手をとって、それをこちらに向けながら、そう言った。
インタビュアーうさぎ。
｢うーん。そんなふうに考えたことなかったなぁ。明日歌は、あれだね。ロマンチックだね｣
明日歌の目が見開かれた。
｢ロマンチック･･････ロマンチックかぁ。えへへ。なんだか照れるなぁ｣
そのまま、頬をうっすらと赤らめると、その赤を隠そうと両手で覆う。
そんな仕草ひとつひとつが愛おしくて、かわいらしくて。
｢明日歌ちゃん･･････好きだよ｣
識閾下でそう零していた。
明日歌が、両手で覆う範囲を広げ、遂には顔を伏せてしまう。
｢ありがとう･･････嬉しい･･････けど｣
顔を上げた明日歌の茶色いはずの瞳は、暗闇を貼り付けたみたいに黒く、どこまでも昏かった。
反対に口だけは、漆黒に細く架かる月のように鋭く長い。
｢そろそろ、今回も終わりなの｣
｢え。何･･････？｣
明日歌のその言葉が合図であったかのように、刹那、耳の奥で何かが聴こえ出す。
ジジジと言うそれは、寿命の近い蝉の泣き声のようで。
切れかけの蛍光灯のようで。
電子機器から発せられる異音のようで。
やがて大きな畝りと成って、ぼくを、明日歌を、うさぎを、世界を、螺旋状に歪ませると、最後は音も立てずに呑み込んだ。
――箱の中のうさぎ。
黙して語らず。否、語る術など持たず。
ああ、あれはぼくだ。
紛れもない、ぼくら。
この夢から覚める時、嫌と言うほど見た世界の終末を、ぼくはまた目にする。
純黒の中で明日歌が笑った。
そんな気がした。
大丈夫。ひとりじゃないよ。
そんな声が聴こえた気がして、
ぼくは目を閉じた。
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