メリーグレイス、あるいはケモノの耳をもつ戦乙女

　信一は、長さと金額が恐ろしいことになっているレシートを眺め、ため息をつく。
　リビングのカウンターテーブルでは、買ってきたばかりの弁当を、手づかみで次々に平らげてゆくメリーグレイスの姿があった。
　空になった容器をまとめていた祐美が、タルタルソースで汚れた手をシンクで洗う。
「まあ、私は立て替えたお金貰えたからいいけど……それよりもさ。江田くん、まさかとは思うけど、『火事を起こして自殺でも……』なんて考えてたりした？」
「ここに火を？　まさか！　……なんで、そんなこと聞くんですか」
「シンクの中が燃えカスだらけなんて状況を見ちゃったし？　何を燃やしたのさ」
「……色々」
「……あ、そ。そうだ。店長から聞いて来いって言われてたんだけど、いつこれるの？」
「明日から行きます。イジイジしてるわけにもいかなくなったんで」
「そうね。それは良いけど、休んでた理由はなんて言うつもり？」
「何か、考えます。本当のことは言うつもりないですし、お互いに困りますよね」
「エダ！　私、これが一番好きですっ‼　食べてみてくださいっ」
　みたらし団子の餡で口の周りをベタベタにしたメリーグレイスが、最後の一個を信一の口にねじ込んでくる。その光景を見た祐美は、目を逸らしてバツが悪そうに呟いた。
「……江田くんの好物だったなーって思ってたら、つい手が伸びちゃったんだ」
　上着を羽織る祐美の背中を、信一はまともに見る事が出来なかった。
「にしても、私もやってみようかな……『一度も戦うことなく最大レベルまで育成しきれば、そのキャラクターは実体化する』なんて都市伝説をさー」
「帰るまえに、もう一個だけお願いを聞いてほしいです」
「ヤダよ。これ以上遅くなると、旦那に何か言い訳を考えなきゃいけなくなるし」
「……メリーグレイスの服を買いたいんです」
「イ、ヤ。もう散々手伝ってあげたじゃん！　帰るったら、帰るんだから」
　足早に出ていこうとする祐美の腕を、江田はしっかりと掴んだ。
「痛いよ」
「……」
「放してよ」
「……」
「……じゃあ、見返りに私の服も一緒に買う事。そうじゃなきゃ、何が何でも帰るから」
「……コンビニでお金おろしてきます」
　信一は、祐美から借りた上着をメリーグレイスに羽織らせ、更に尻尾を腰に巻き付けさせる。双剣を持っていくか否かでひと悶着あったが、程なくして無事に出発した。