絶叫

　あれは、大学入試を間近に控えてバタバタしていた頃だったと思う。

　昼休みに教室で寝ていたら、クラスの男子がボクのところに血相変えてやって来たんだ。

「おい、『あの娘』が来てるぞ！　しかも、お前を呼べって！」

　びっくりして、ボクが教室の入り口を凝視すると。
　そこには少し恥ずかしそうな顔をした『彼女』が、いつもの女友達を連れて立っていた。

　……いや、どう考えてもボクとは接点ないし！
　ドキドキしながら、ボクは席を立って彼女の元へと向かった。

「ど……どうしたの？」

　多分、まともに喋った事さえ、この時が最初じゃなかったと思う。何かのタイミングで相槌を打ったり、「おはよう」程度の挨拶ぐらいはしているけども。
　彼女はボクの1コ下の2年生だから、3年生の教室が並ぶ廊下をウロウロするだけでもハードルが高いはずだ。なので、友達に着いてきて貰ったのだろう。

「ん……？　あの……」
　俯き加減に、彼女は切り出した。

「実は……少し、数学で分からない問題があって……」
　そう言って微笑む彼女の手には、付箋を挟んだ教科書が握られていた。
「え……？何処？」
　恐る恐る、ボクはその教科書に目を移す。

　……いやいやいやいやいやいやいやいや。『それ』は無いよ！『それ』は！　だって、ボクは彼女に『自分は数学が得意で』なんて話をした覚えそのものがない。
　確かに、高校に入ってからは少し真面目に勉強したから中学の時よりは『マシ』だと思う。けど、決して自慢が出来るほどでもないし、自慢した記憶もない。

　なのに、どうしてボク……？

　その問題は2年生で習う関数で、ボクにとって『分からない』という類の問題じゃなかったけど。
　何しろボクの頭の思考回路は『？？？？』が集団テロリストのように占拠してしまい、何処をどう解説していいのか、全く制御不能に陥りかけていた。

「……と、いう感じなんだけど。……分かったかな？」
　なるべく平静さを保とうとはしたけれど。
　多分、声は震えていたじゃないかと思う。少なくとも手は小刻みに震えていて、抑えるのが大変だった。それくらいボクは緊張していたし、舞い上がっていたんだ。

　彼女が「ありがとう」と小さく答え、はにかみながら去った後で。
　ボクは教室中の男子から尋問に掛けられるハメになった。

「なんじゃぁ！あの娘と、どういう繋がりなんだ！　素直に吐けこらぁ！」
「そんな事言われても、普段あの娘とは挨拶くらいしかしないんだ、ボクにも分からないよ！」
　その応酬。

　納得しない男子達の質問というより詰問。嫉妬と怒りの怨嗟。
　その迫力が怖くなかったと言えば嘘になるけど、それ以上に何か『誇らしい』というか『嬉しい』というか。

　ああ、人生って悪くない。
　ボクは、そんな風に考えていた。