あたためたい

ー５ー

　人々は皆、温泉街の奥にあるスキー場の方向を見ている。

「一体、何――」

　ドオオォ……ン……！

「わっ！」

　急な爆音に、思わず身をすくめた。
　征臣の手が、僕の肩を引き寄せる。

「始まるぞ。見てろ」

　ヒュウゥウ……、パアァ……ァン！！

「――すげ……」

　大きな花火が、白銀を照らす。確か、あれは菊の花。色取りどりの花が咲き、夜空も地上も染めていく。光の競演に、言葉を失う。

「綺麗だ。ありがとう、征臣」

　素直な感想を口にすると、彼はゴソゴソと首のマフラーを外した。僕と自分に片方ずつ端を巻き付け、鼻の下まで覆った。彼の香りと温もりが移る。照れ隠しの不器用さが――嬉しい。

　僕は、彼の手を探す。柔らかな肌触りに視線を落とすと、見覚えのある革の手袋をはめている。

「これ――どうして？」

　冷たい指先が、少しでもあたたまるように――。
　そんな想いで、クリスマスに選んだプレゼント。あの夜、苛立ち紛れに、レストランに置き去りにした筈なのに。

「あの店を予約したのは、俺だぞ？　忘れ物だと連絡が来た」

　……そうだよな。言われてみれば、当たり前か。

「あの時は、すまなかった。暖かい季節になったら、また星を観に行こうか」

　毛糸越しの、ややくぐもった低い声。

「うん。またローカル線に乗って行こうよ」

　繋がったマフラー。それを少しだけ下げて、征臣は僕に口づけた。

【了】