あたためたい

ー２ー

「そろそろ出来るぞ。食えるか」

「……うん」

　彼はダイニングではなく、ソファー前のローテーブルにランチョンマットを敷いて、次々に運んできた。ササミとレタスの回りにパプリカがカラフルに踊る、チキンサラダ。大きい南高梅が中央に埋まる、白粥。シジミがたっぷり入った、白味噌の味噌汁。少しハチミツのかかった、バナナヨーグルト。
　どれも小振りの器に、八分(はちぶ)の適量で盛られている。食欲なんか、まるでなかったのに、腹がクゥと素直な感謝を告げる。

「――あ」

　ククッと笑って、もう一度キッチンへ戻る。彼は自分用にもランチョンマットを敷き、作り上げた4品を並べた。僕の目の前と違うのは、白粥に梅干しが入っていないことくらいだ。

「もしかして、朝食まだだった？」

「ああ」

　壁掛け時計は、9:45。彼のマンションからここまで、電車で大体1時間だから、悠長に食べる暇はなかったろう。でも――多分。一緒に食べたかったんじゃないのかな。

「ありがとう」

「いや……冷めない内に食え」

　照れ臭そうにボソッと応える。そんな彼が、愛おしい。

「うん」

　向かい合って食事する。どんな高級レストランの豪華なフルコースより、ずっとずっと嬉しい。鼻の奥がツンとしたので、慌てて味噌汁をすすった。