トドメのマフラー

冬が近づく日

「何で今日はこんなに寒いのさ」

　ぴょこんぴょこんとカエルのこどもが一匹。暖かい日差しを探して草むらをかき分け歩いていた。時折冷たく強い風が草をなぎ倒すと、カエルのこどもは飛ばされないように身をかがめる。
　するとザザザッザザザッと何かが近づいてくる音が聞こえてきた。カエルはピクッと足を止め、身を低くし音のする方向を探す。耳を澄ましそっと振り返ると、左後方の草の先っぽが風に背いて動いているのが目に入った。そしてその姿はお互いを認識した。
「おぉ。こんなところに食い物があるとは」
細っこいミドリニシキヘビたった。

　カエルはヘビの顔をじっと見る。しかしそれは敵意ではなかった。
「何だ……ヘビさんか。何が来たかと思っちゃった」
「何だお前。カエルのこどもはヘビが怖くないのか」
「ヘビさんは優しいって聞くよ。寒いときはその体で首元を巻いて暖めてくれるって」
「それは締め付けて息の根を止めてるだけだ。お前なんかはあっという間に丸呑みだわ」
「もしかして、ぼくを丸呑みしたいの？」
「あぁそうだな。冬に入るからそろそろ潜らなきゃならないし、腹ごしらえは必要だな」
そういって細い舌をヒョロヒョロとさせた。
カエルは逃げられないと観念したのか、その場を動かなかった。
「どうした。逃げないのか」
「ぼく、この風が寒くてもう動けないよ。暖かい場所を探して歩いていたんだけど、ここでヘビさんに会ったのなら、もう選択肢はないよ」
　ヘビは黙ってカエルを見つめていた。ひと飲みにするなら今すぐにでも出来た。しかしこのカエルの子に妙な親近感を覚えたヘビは、この場を見逃すことにした。