翡翠の誓い

ルグレという男

「分からない……」
フリーレンにとってルグレは、復讐の標的でしかなかった。だが国を少しでもよくしようとしている姿や、今日の懺悔、そして自分がネフリーだった頃のルグレが、フリーレンの心をかき乱す。

「何があっても復讐するって、誓ったじゃない……」
フリーレンはヘンティルとの愛しい日々を思い出し、復讐心を滾らせた。

フリーレンが側近になって１年、彼女はルグレの行動に法則を見つけた。ネフリーとヘンティルの月命日には教会まで墓参りへ行き、夜はひとりで玉座に座り、瞑想している。
暗殺するなら、瞑想している時だとフリーレンは考えた。

計画を立ててから初めての月命日。この日もルグレはネフリーの墓参りへ行った。墓参りが終わるとルグレは仕事に明け暮れ、彼の夕食が終わると、フリーレンは部屋に帰る。
フリーレンは遅めの夕食をとると、真夜中になるのを待った。

真夜中の１時半、耳を澄ませていると、ルグレが部屋から出ていく音がする。その５分後、フリーレンは慎重に部屋から出ると、謁見の間へ向かう。途中、中庭の噴水前で立ち止まる。噴水の中に手を入れて呪文を唱えて噴水から出すと、その手には氷で出来た短剣が握られている。
シミターを使っているのはフリーレンくらいなので、使ったらすぐにバレてしまうというのと、長さがあるため暗殺には向いていないということで、氷の短剣を作ったのだ。

気配を消して謁見の間を覗くと、燭台がいくつか照らされている程度で薄暗い。それでも闇に慣れたフリーレンの目には、玉座に座って目を閉じているルグレの姿がよく見える。
フリーレンは音を立てずにルグレの前へ立つ。彼の顔を見た瞬間、民のために働く姿や、牢獄に来た時のことなどを思い出す。

(今更なにを躊躇っているの？ 私はこの男を殺すために、死にものぐるいでここまで来たのよ……)
フリーレンは意を決してルグレの足の間に膝を置き、氷の短剣を振り上げた。

「来たか、ネフリー」
ルグレは目を開けて、真紅の瞳でフリーレンを見上げる。そこに怒りや悲しみなどはなく、とても穏やかな空気を纏っている。
「……いつから気づいていたの？」
「惚れた女の顔を、最初から間違えるわけなどないだろう」
そう言って微笑むルグレに、フリーレンは息を呑む。

「大方、マンディの仕業だろう……。君が牢獄に入れられた夜、鍵を探したのに見つからなかった……。俺の魔法では、鉄格子を壊すことが出来ない。あの夜ほど、自分の無力さを痛感したことはなかった」
「私を助けようとしたと？」
「そうだ。だが実際は、君を怒らせることしかできなかったな……」
ルグレは短剣を持つフリーレンの手に、自分の手を重ねた。

「命乞いのつもり？」
「まさか。最期にネフリーとしての君と話せてよかったよ。本当に申し訳ないことをした……。すまない、愛してる」
ルグレはフリーレンの手に握られたままの短剣を、自分に突き立てた。

「ルグレ！？」
ルグレが自ら死を選ぶと思っていなかったフリーレンは、目を見開き、彼を見る。ルグレは死んだと思えないほど、穏やかな表情をしている。その顔を見て、フリーレンは彼に恋心を抱いていたことに気づいてしまった。

「ごめんなさい、ヘンティル……。私は……」
フリーレンはルグレから短剣を抜くと彼と唇を重ね、自分の胸に短剣を思い切り刺した。フリーレンはルグレの上に倒れ込み、短い生涯を終えるのだった……。

後日、城内は玉座にルグレ国王と、処刑されたはずのネフリー姫が遺体で発見され、騒ぎとなった。フリーレンの姿が見当たらないことから、家臣達は彼女が犯人と見て、行方を探しているとのこと。