湖の踊り子

――いつからか青年は、彼女へ淡い恋心を抱く様になっていた。

　青年が初めて彼女を見たのは、１年前だった。

　父親を亡くし、二人きりで暮らしていた母親も亡くした青年は、身寄りも無く頼るあても無かった為、唯一両親が残してくれた森の奥で暮らす事に。

　自ら小屋を建て住み処を決めると、土を耕し、他にも食べられる木の実がないかと近くを散策し始めた。
そんな最中、青年は小さな湖を見つけ、水の確保はここで出来るかもしれないと近付き、ある光景に目を止めた。

　湖の中央辺りで、水面の上を軽やかにステップを踏みながら身体全体を伸びやかに動かしている娘が居たのだ。
音楽は聞こえないが、木々の間を風がすり抜ける音や、小鳥のさえずりなどを音楽としているかの様な娘の踊りは、青年の目にどこか美しくそして力強く映った。

　娘は青年と同い年位に見え、髪は腰の辺りまでと長く、白いドレスから踏み出された足や伸ばされた手は白くすらりと長かった。

（…どうして、こんな所に人が…？）

　ぼんやりと娘を見つめていた青年は、近付く事も声を掛ける事も出来ず、娘が踊り終えるまで目が離せなくなっていた。

　しばらくして、娘は湖の中央に舞い戻るとどこへとも無く一礼し、一際強い風が吹くと同時に姿を消してしまったのだった。

　その日から毎日の様に木の実を探しに行く振りをして湖へ足を運んだ青年は、偶然か必然か、時間帯がずれる事無く娘の踊りを見る事が出来た。

　晴れの日も雨の日も雪の日でも、娘は変わらず湖で踊り続け、気付けば１年が過ぎていたのだ。

　この日も、青年はいつもの様に湖へ足を向けた。

　娘は変わり無く湖の上で踊り始め、それを見つめていた青年だったが、踊りがいつもと違う気がして、思わず声を掛けていた。