永矢摩神社 Ａｌｌ Ｔｈａｔ Ｊａｚｚ

６． 七福神にお祓い

　週の初日、青葉順は早出した。
　工場裏に停めたバンのドアを開けた。永矢摩神社から持ち帰った物が載ったまま、始業前に降ろさねばならない。
　ほとんど木箱のギターアンプを降ろし、次ぎにキーボードを降ろした。台車に乗せて、倉庫の隅へ。そして、ギターを３本取った。
「やあ、早いね」
　久麗爺が声をかけて来た。
「お早うございます。永矢摩神社のステレオ、タップコードが断線してただけなので、簡単でした。いっぱいお土産をもらいました」
「みたいだな」
　順は電気道具を降ろし、バンの床に残った縄を久麗爺に渡した。
「それは注連縄の試作品らしいです」
「これが・・・注連縄？」
　どう見てもビニールロープを束ねただけの物だ。角度を変えて見て、想像力を働かせる。
「しかし・・・普通、注連縄と言えば稲わらを編んで作るものだろう。ビニール製と言うのは、ビニール紐の工場の神棚なら・・・」
「最近は、注連縄に使う稲わらが手に入りにくらしいです」
「そりゃあ、刈り取り機のせいだろう。いや、刈り取った後の脱穀機の段階だな」
　最新の機械式刈り取りと脱穀では、機械に通る規格に合わせて稲を裁断する。長い稲わらは残らない。そのため、神社へ奉納する注連縄のためには、特別に手作業で稲を根元から刈り取って脱穀する。この手作業ができる人材が老齢化で不足している時代だ。
「ううむ、化学繊維はふさわしくないとして、天然繊維で作れば神社に奉納できるかな」
　久麗爺はあごに手をやり考え始めた。
　にっ、何か思い付いたらしい笑み。そそくさと科学屋へ姿を消した。
「おはよー」
　シェーリが自転車で出勤して来た。

　時計の長針と短針が重なる、１２時になった。順は手を止め、休憩所へ行こうとしていた。
　と、久麗爺が台車を押して工場に現れた。志藤と一緒に機械を降ろし、組み立て始めた。
「何ですか？」
「昔々、作ったやつだ。用途を変えて、再挑戦さ」
　またクレージーが始まった・・・順は背を向け、昼食を優先した。