人でなしのいろは

第二章 １

【2020.6.11】

「起きます」

　そう言って、わたしは身体を起こしました。

　布団を剥ぎ、枕元の携帯を手に取ります。

　時刻は、午前７時。

　２時間程、仮眠できたようでした。

　頭がぼーっとします。睡眠不足でした。

　意識を覚醒させる為に、自分が今いるこの場所を再認識しようと、辺りを見回します。当たり前ですが、わたしの部屋でした。名古屋の割と中心に位置する大須近くの骨董アパート。５畳半、１Ｋ、風呂無し、共同トイレ、家賃３２０００円也。

　部屋には、最低限の家具しかありませんでした。小さな本棚。１人用の折り畳みテーブル。冷蔵庫。お金が、無いのです。事務所を手伝った賃金は、ほとんど学費に消えて、残りは家賃と光熱費と食費に消化されます。現実は、げに厳しきものでした。

「かといって、欲しいものがあるわけではないんですけどね」

　独りごちりながら、わたしは右腕を確認します。曲げ伸ばしをしても痛みはなく、触ってみても後遺症は無さそうでした。

　昨夜受けた、負傷。間違いなく、骨を砕かれていました。

　それが、一晩も経たずに完治する。

　これを、ばけものと言わずに、なんと呼べばよいのでしょうね。

　理由は分かりませんが、わたしの身体は再生治癒能力に大変優れていました。単純な骨折程度ならは、３０分もあれば完治しますし、刺し傷ならば５分もかからず根治します。腹に大穴が空いた時は、流石に丸１日かかりました。銃弾は、身体の中で止まると少々面倒です。摘出するまでは、修復と、腐敗の繰り返し。じくじくと熱を持った呪いが、身体の中で終わりなく渦巻きます。

　あの白い部屋で行われていた実験は、より凄惨な実例をわたしにもたらしました。

　内臓を抉り出された時は、１週間。

　四肢を切断された際は、再生に２週間かかります。

　胴を分断されると、１ヶ月。

　曰く、脳——頭部の損傷。
　曰く、心——心臓の損傷。

　それら以外は、時間があれば、全て治癒してしまうそうです。

　なんとまあ、

　笑ってしまうくらいに、ばけもの。
　笑えないくらいに、人でなし。

　もちろん、それが無ければわたしの小さな身体では、織部流の肉体改造についてはいけなかったでしょう——一人で生きていくだけの力を、得る事は出来なかったでしょう。

　それでも——それでも、普通の女の子でいられたら、どんなに良かったことか。思わないわけではありませんでした。

　——普通の生き方なんか、知らない癖に？

　頭の中で誰かが侮蔑します。

　わたしはそんな声から逃げるように、今日という日を始めます。布団を畳んで押し入れに仕舞いました。そして、キッチンへと向かうと、冷水で顔を洗います。お湯は出ません。ですが、この日ばかりはちょうどよかったと思います。

　部屋に戻り、日課である柔軟体操を始めます。手のひらが床に着くまで上体をそらし、１０秒。体勢を戻し、そして屈伸。肘まで、しっかり畳につけて、こちらも１０秒。次に、大きく脚を開いて座り、上半身がぴったりと地面に接地するまで曲げます。同じく１０秒経ってから、上体を起こし、立ち上がりました。

「んーーーー」

　最後に大きく伸びをすると、着替えを済ませ、寝癖を櫛（くし）でといて直し、髪をくくり、鞄を持って部屋を後にしました。

　準備時間、３０分。

　いわゆる出来る女であるところのわたしに、無駄な行動は許されないのです。

　遅刻しそう、とも言えました。

　頑張って走ります。ファイト。