デジタルお兄さん

デジタルお兄さんとの運命の出会い

時は、西暦2025年。東京の小さな街に、今日子はいた。家は、アパートの貸家で1DKだった。

　今日は、今日子の兄、一郎が亡くなった一周忌であった。
　今日子の実の母親は、他界していた。だから、父は、継母と再婚したが、うまくいかずに、離婚した。

　「今日子、うまくやっているか？」実の父、小五郎が話しかけてきた。
　「大丈夫、うまくやっているよ。心配しないで。」と今日子は答えた。

　内心、心は限界だった。降りかかる火の粉を払うので、精一杯。でも、継母の前で、不満は言えなかった。手をギュッと握り締めて、我慢した。

　継母は、シズ子という。シズ子はこう言った。
　「あなた、今月の養育費は？」
　「待ってくれないか？もうすぐ渡す。」

　翌日は、日曜日だった。今日子は、洗濯をして、それを干した。それから、風呂場洗い。終わりに、家の中の掃除もした。

　「遊びに行ってきます」今日子は、シズ子にそう言った。
　「宿題は、やったの？」シズ子は、尋ねた。
　「はい！」と言って、息ぐるしい家から、離れた。

　街を歩くと、家族連れが多い。ある子供は、楽しそうに笑っている。
　「お兄さん」と心の中で、呟いた。
　「なんで、いなくなってしまったの」

　公園のベンチに座った。日射しが強い。
　「君に預かってもらいたいものがあるんだ」急に帽子とサングラスをかけた男が、今日子に、話しかけてきた。
　「えっ」今日子は怯えた。知らない人だ。

　「このスマートウォッチを、しばらくの間、持ってて欲しい」
　今日子は思った。「なんだろ、なぜ、私に？」
　「説明書はない。でも、君の助けになる」そういって、男は去った。
　「なにこれ、画面は真っ暗だし、全然わかんない。」今日子は、公園の隅に目掛けて、それを、投げ捨てた。

「おい、痛えじゃないか？君が今日子ちゃん？」
　「えっ？」今日子は、時計を、いや、正確に言うとコミュニケーターをとりに行った。
　「君、誰なの？」
　「ジャーン、君のデジタルお兄さんで、名前は、たけしだ。よろしくな？」
　「あっあたしのお兄さんは、一人だけなの。代わりなんて、いないの、わかった？
たけし」
　「冷えな。優しい子って聞いてたんだけどなー。」
　今日子「これを渡したおじさんの連絡先は？」
　たけし「しらねー？」その反応にムッときた今日子は、
　「じゃあ、落とし物として、警察に渡してやるから」

　交番に来た今日子。
　「これ、近くの公園、で拾いました。落とし物です。」
　「ありがとう、もし落とし主が見つかった場合に備えて、住所、名前、連絡先を書いてください。」

　今日子は、交番を離れた。
　これで、このお話は、終わるはずだった。