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「東山さん。ちょっと、話をしようか」
「はい？ なんでしょう」
栞は安藤と向かい合った。
「込み入ったことを聞くけれど……きみ、最近はどうなの？」
「えっと」
栞は頬を緩めた。
「仁科さんとは、順調だと思います。付き合って四ヵ月になりますが、一回も喧嘩していませんし。次の定休日はデートの約束もしてますし」
「……そう」
「先月は全然、デートしてなかったんですよ」
栞ははにかみながらも、つらつらと語った。
片思いが実って交際をはじめたので、まだ浮かれ気分だった。
「仁科さん、私の試験が終わるまでは駄目だって。……製菓衛生士試験」
「国家資格だしね」
「そですね」
「受かった？」
栞は頬を緩めたまま「はい」と返事をした。
製菓衛生士の資格は、衛生面の管理に関わる国家資格で、パティシエの多くが持つものだ。栞が通う短期大学では、資格取得が二年生の教育過程として、組み込まれている。
「無事、合格です。昨日発表があって」
「おめでとう」
「はい。これでデートに行けます」
栞は笑っていたが、ふと黙った。
相手からの反応が、薄いように感じる。
「……あの、どうかしましたか？」
「うん」
安藤は天井を見ていた。
栞も天井を見てみた。エアコンの風が吹いている。
安藤が視線を上にしたまま、言った。
「僕、のろけを聞こうとしたわけじゃないんだ」
「……はい？」
「今って七月下旬だよね。きみ、製菓コースの短大、二年生だよね」
「……はい」
「……つまり最終学年の夏だよね」
「……ええ、まぁ」
栞は、外で鳴く蝉の声を聞いた。日暮の声。
「『最近どう？』ってたずねたら、ほら就職とか？ 実習の感想とか、それこそ製菓衛生士試験の結果とか」
「……あ」
「そういうものが、まっさきに聞けると思っていたんだ……」
安藤も蝉の鳴き声を聞いた。視線は遠い空にやった。まだ空は青い。
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