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外は冷えていた。洋菓子店の裏口に回れば、月が輝いているのが見える。中秋の名月はまもなくだとわかる、美しい満月。
「……ここの店長、実はおっかない？」
雅臣は裏口につくと、潜めた声で聞いた。
仁科が頭に被っていた、パティシエ帽を脱いだ。
「わりと」仁科も小声で返す。
「お前大丈夫？」
「心配してくれるなら、あとで最高額のオーダーをください」
帽子でついたくせを直そうと、仁科が髪に手をやる。整えられた髪型が、少し乱れていた。
「津久田先輩、なんで今日もひとりなんですか」
「……誘うの忘れてて」
「本当ですか？ いっそ、腹割って話してくださいよ」
「お前、態度が変わりすぎじゃないか」
「十分しかないので」
人どおりは少なかった。道路向こうの街灯が、店の花壇をうっすらと照らしている。
「だいたい、会場と連携が取れていない。オーダーなのにイメージが固まっていない。こちらの要望を聞いてくれない。遅刻。……おまけに店員のプライベートを勝手に晒す。津久田先輩って、迷惑な客なんですよ」
「辛辣すぎるだろ！」
「残り九分なので」
「………」
「時間管理に厳しかったひとなのに、最近の先輩はおかしいです」
雅臣は携帯を取り出した。時刻は午後八時二分……閉店から二分、過ぎている。
本来なら店に残っている全員で、片づけや明日の準備にかかる時間だろう。簡単に想像がつく。
「……実は」
雅臣は若葉との間にあったことを、端的に話した。
「どうして言わなかったんだって。……俺はあいつだけなのに、あいつは俺じゃなくてもいいんだって、まだ思えてきて」
「………」
聞いていたより、若葉が付き合ってきた人数が多い。それがわだかまりになっていた。
「結婚も……。……俺じゃなくても、て」
「……重症ですね」
「卑屈だとは、わかってんだけどな」
「卑屈っていうか」
仁科は漆喰の壁にもたれていた。手には脱いだ帽子。
「アドバイスになるかわかりませんけれど。ひとつ、気づいたことはあります」
「言ってくれ」
「はい」
雅臣も壁にもたれた。冷えが背中に伝わる。
「津久田先輩」
雅臣と仁科は、別方向の風景を見ていた。
「昔のひとくらい、誰にでもいますよ」
その言葉は、雅臣が夜空を見ているときに聞こえた。
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