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「こう、別々で暮らすのももったいない……とか。そういう、流れだったような」
「……もう一回やり直す気でいかなきゃ、駄目だと思って。俺が間違っていたから」
「……ううん」
「この間は……怒鳴ってごめん」
雅臣は熱い珈琲を飲みながら、言葉を探った。
三口飲み、マグカップを置いた。
「仁科と話してわかったんだ。俺……」
「………」
若葉は両手を膝に置いて、言葉を待った。
雅臣が言いよどんだので、冷蔵庫のモーター音が、ふたりの耳に入る。
「……若葉が付き合った人数じゃなくて、若葉が好きになった男の人数が、もう問題なんだって」
「……え」
「若葉は付き合ったほかにも、俺と同じように、いろんな恋をしたんだろうなって。そう思うだけで」
雅臣は片手で額を押さえた。
「いらいらする」
「雅臣……？」
「危ない考えだとは思うけど、もうどんな男だったか、全員、聞き出したい」
「あ、うん。落ち着いて。ほんとに危ないひとは、合鍵を返してくれないから」
若葉はそっと、うつむいている雅臣の頭を撫でた。
「あと……雅臣だけ、好きだよ」
「本当だな」
「はい」
「……若葉が、好きなんだ」
雅臣は自分を撫でている、若葉の手を止めた。そのまま両手で握る。
「……結婚式のことで怒ったけど、本当は、あれこれやってくれる若葉が好きだ。俺もなにかしてやりたいって、思えるから」
若葉はどう答えていいかわからず、つい下を向いた。
「……もっといい女、いるよ」
「星の数だけいる。でももっといい女は、俺にまったく惚れないから、願いさげだ」
「うん雅臣。その言葉、そっくりそのまま返すね」
「だから……うまくいかなくても、諦めたくない」
繋いだ手が、温かくなっていく。
「俺だけを見てくれなんて、無茶苦茶だとはわかっている。だけど嫉妬も抑えるから」
雅臣はつい、少し大きな声を出した。
「頼むから完全に愛想がつきるまで、側にいてくれ！」
「わかった。わかったから！」
若葉はまず「手を離して」と言った。そして残りの珈琲を飲むように薦める。
雅臣も若葉も、ただ黙って珈琲を飲んだ。
雅臣はブラック珈琲を飲みながら、若葉の様子をうかがった。若葉は赤い顔で、砂糖とミルク入りの珈琲を飲んでいる。いつになくおとなしい。
やがて雅臣が自分を見ていると気づくと、マグカップを置いた。
「そんなに妬くんなら、今日私がどこに出かけていたか、気にならないの？ ……休日に出かけていたのに」
試すような視線。若葉の目元は腫れていた。
「……どこへ」雅臣の声がかすかに震えた。
若葉は雅臣が動揺したとわかり、息を吐いた。
「女友達と会っていただけよ」
若葉は『四人彼氏がいた』と口を滑らせた友人と、レストランにいたらしい。
「あの子とも喧嘩して……あとは、どうやったら雅臣ともとに戻れるか、相談に乗ってもらっていたの。……この歳で散々泣いたってのに。ばかばかしい」
若葉は立ちあがり、冷蔵庫まで歩いた。
「食べた気がしない」と、冷凍庫から三日前のパンケーキを取り出す。
パンケーキをレンジに入れると、雅臣の側に寄った。
「私から雅臣に近寄ったのに、なんでわかってくれないの」
「……なんでだろうな」
「一番長続きしたの、もうとっくに雅臣だよ。……そういうのも聞くのいや？」
「それは、ちょっと嬉しい」
「良かった」
若葉はほほえんだ。
雅臣が照れたと気づくと、その肩に頭を預けた。
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