墨染の羽根

「仕事に関しては勿論、今日の面接に関しても他言無用だ」わかるな？と念を押す山尺。どうやらそこで面接は終わった。「ところで烏山、以前どこかで会った事あるか？」さり気なく、付け足すように三尺は言った。「ヤダなぁ、俺の事ナンパしてるんですか？」タマキはおちゃらけて手をヒラヒラさせた。三尺はそんなタマキに苦笑いしている。僕達二人は山尺に会釈をして部屋を後にした。足元の薄汚れた絨毯の上に一つ落ちている黒い羽根に僕はその時気付く事もなかった。部屋の扉から出る時、背中で三尺がポツリとつぶやいた。「……女か」僕は一瞬立ち止まるタマキを促し、古いビルから灰色を琥珀に染める夕暮れの街へと吐き出された。僕達はモノトーンの街並みの上っ面にカラフルな色が塗りたくられた表通りへと迷い出る。電線やゴミ箱の上から再び鴉達に見張られながら。タマキは思い出したかのように自動販売機に駆け寄り、おでんの缶詰を買う事を忘れなかった。「なんで夏におでんなんだよ」タマキが面接で僕の特技が卓球だと出まかせに話した事を根に持って突っかかる。「食べたいモノに季節は関係ないだろ。ちなみに沖縄では夏だってコンビニでおでん売ってるっていうぜ？」卓球の話なんか全く覚えていない、というより今さっき面接した事すら覚えていないみたいだった。まるで始めからおでんを買いに秋葉原までやって来たような様子のタマキ。タマキは雑踏で立ち止まり躊躇なくおでんの缶詰を開けた。 ── え。テイクアウトじゃなく、こちらでお召し上がりなの？「すっげぇ。大根もガンモも……牛スジまで。玉子はうずらの卵なんだな。コータも喰う？」僕は首を横に振る。山尺の言葉がまだ僕の頭の中で飛び回っていた。観光地でたまに見かけるアレ。頭の中は、丸いドーム内を風圧でおみくじがグルグル回っているアレみたいな状態だ。未来を告げるであろうおみくじを僕は上手く捕まえられずにいた。道端でティッシュを配るゴスロリの女の子とすれ違う。にこやかに差し出されたティッシュを思わず受け取ってしまった。大丈夫。白塗りの老婆じゃない。この辺にあるメイドカフェの案内がティッシュにはプリントされていた。「全盛期に比べれば、今やレッドデータブックに載りそうな勢いで激減したよなぁ。メイドさん達は守るべき絶滅危惧種だ」「何でお前がそんなメイド事情に詳しいんだよ」「そりゃ、伊達に長生きしてないからな」 ── お前も僕と同じで、まだ１６年しか生きていないだろ。駅が見えて来るとタマキは天狗のマークをしげしげと見つめた後、名残惜しそうに空き缶をゴミ箱に捨てた。「この街は、鴉の街だな」夕闇の底に沈み行く、紺と赤の斑らな空を見上げながら珍しく真面目な顔でひとりごとの様につぶやくタマキ。その手には緑がかった鴉の黒い羽根。面接部屋で帰り際に拾ったとタマキは言う。からかうように僕は言った。「じゃあ、お前の街じゃん。烏山タマキ」「オイ！ゴミを漁るようなあんな下品な連中と一緒にするなよ」タマキは羽根をポイっと放り投げた。「タマキ、嘘までついてあんな安請け合いしちゃって大丈夫なのか？見るからにヤバ」言い終わる前にタマキは割り込む。「嘘なんて１つもついてない。コータは卓球上手いじゃん。あくまで俺から見ての主観だけどさ。それにナニ他人事みたいに言ってるんだよ。大丈夫な訳ないだろ？最初から危険なんて百も承知だ。百万目当てだけに」タマキは自分の台詞に自分でウケている。 ── 面白くないぞ。全然。既に秋葉原の街を薄闇色の黒い羽が包み込もうとしていた。電飾(ネオン)に命が宿ると昼間とは違った偽近未来都市が目の前に降臨する。まるでチャチなＳＦ映画のセットみたいだ。悩んでいる暇もなく僕達の奇妙な夏休みが始まろうとしていた。

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