カムロなビートルズ

次の日、学校から帰ると錆びたポストに封筒が入っていた。中身を確認すると、新幹線のチケットが入っている。新幹線と在来線の切符。そして、メモの切れ端。封筒に切手は貼っていなかった。いつの間にか直接ここまでやって来て、ポストに投函したんだろうか。僕達はつけられていたのかも、しれない。『待ち合わせの場所に迎えをやる。家族や知り合いには居場所を教えるな。時間厳守。遅刻の場合は契約を解除する。尚、この紙は読んだら必ず処分する事』墨で達筆に書かれていた。読んだら自動的に消滅する…… 訳ではなさそうだ。 ── 昨日面接へ行ったばかりだというのに忙しないな。でも、そうも言ってられない。明日から夏休みが始まるんだから。指令書を手で細かくちぎりながら僕が大きく溜息をつくと、横でヌバタマは大きなあくびをした。黒猫はカリカリを１つも残さず平らげて「見回りに行って参る」とでも言うようにキリッとした顔で僕の方を振り向いた。そして台所の格子窓から身を捩りながらブヨンと出て行った。ああ見えてヌバタマは、近所の猫と鉢合わせになったとしてもひと睨みしただけで戦わずして他を退けるだけの眼力を持っている。実に頼もしい。ビビりな僕とは大違いだ。僕はおばさんの所へ行って、夏休み中は田舎へ帰って過ごす予定だから留守中ヌバタマを宜しくお願いします…… と伝えて来た。宜しくお願いしますと言ってもヌバタマは手のかからない半野良。只の飼い猫と違って結構タフなヤツだ。雨がかからない所に餌と水を置いておいて貰えば大丈夫。奴は行く先々で様々な名で呼ばれている。黒丸、黒豆、黒飴、暗黒様、クロちゃん。数少ない目撃例だけでもこれだけある。媚びない癖に、行く先々で近所の隠れファンから貢物も絶えないようだ。猫からはモテている様子が全く無い。猫好きなおばさんは、僕からのお願いに迷惑どころかむしろ大喜びしていた位だった。人見知りでプライドの高いヌバタマが大人しくおばさんに手なづけられるとも正直思えなかったけど。部屋に戻ると当然のようにタマキが上がり込んでいた。僕はタマキの姿に言葉を失った。学校で最後に見たときにはいつものタマキだったはずなのに、剛毛な髪が綺麗に切り揃えられていたからだ。「な、何なの？その頭」僕の部屋にビートルズがやって来た。「おう！待ってたぜ。お前も早く髪切れ」鋏を片手で持ってカニみたいにチョキチョキしながら手招きしている。 ── 厭だ。お前、シオマネキか。「イボンヌとかいう美人なお姉さんでさえあの場でバッサリ髪切ったんだぜ？俺達だって意気込みってか、ヤル気ってか見せてやんなきゃ不味いだろ」「お姉さん……ってイボンヌはお姉さんって年じゃなかっただろが」 ── 老婆だよ。「お前何言ってんの？綺麗なお姉さんだっただろ。どっちでも良いや。俺が切ってやるよ」タマキが認識している美人の基準が僕には解らない。戸惑う僕の襟足辺りの毛をジャキンと遠慮なく切り落とすタマキ。肩にハラリと髪の毛が落ちる。どうやら本気らしい。 ── それ、髪切る鋏じゃないよな？紙切る鋏だよな？「ちょ、待て！お前のその髪は誰が切ったんだよ？」タマキの攻撃を数秒でも遅らせる為僕は無駄な抵抗を試みた。「これ？美容師やってる姉ちゃんに店で切ってもらったんだ。禿(かむろ)にしてくれって」 ── 何。禿って。「僕もっ！僕もタマキのお姉さんに切って貰いたいんだ。良いよね？」「チ。面倒臭ぇなぁ。時間と金が無駄だろ？」良いじゃないか。僕達にはまだ時間は有り余ってる。確かにお金は有り余っていないけど。「今、姉ちゃんに確認するから待ってろ」 ── 普通に美容院へ電話予約しているみたいだけど、本当にタマキのお姉さんなんだろうか？どっちでも良いけどさ。電話を切ると、タマキは鋏と封筒をちゃぶ台に置いて立ち上がった。 ── そうだ。タマキは僕の事情に合わせて危険も承知で闇バイトに参加してくれてるんだった。そして覚悟をきめて自らの髪まで切った。それなのに、僕がその位の覚悟を見せないでどうする！僕は覚悟をきめた。予約したはずなのにタマキのお姉さんとやらは不在だった。お姉さんの同僚と思しき人は躊躇なく、僕の頭を禿にした。１時間後、僕の部屋にはビートルズのメンバーが二人、膝を突き合わせてちんまり畳に座っていた。タマキは僕を指差して言った。「お前意外と似合ってるな。きのこの山みたいだ」 ── お前もな。

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