旅の始まり

タマキと僕は早朝から電車に乗って東京駅へとたどり着いた。夏休みだというのに早起きしなきゃいけないのはラジオ体操が課されていた小学生以来だ。僕達はもうラジオ体操時間の起床を免除されても良い年齢のハズ。でも仕方がない。僕の事情だ。今から僕達は新幹線に乗って東北へと向かう。最終着地点が一体どこなのかは謎のまま。恐怖のミステリーツアーはもう、始まっている。否が応にも緊張感がジワジワ湧き上がってくる。いよいよ闇バイトに参加するんだ。そんな僕とは対照的にタマキは駅弁選びに頭を悩ませているようだった。「タマキ、早くしないと新幹線行っちゃうよ？不採用だよ？」「ちょ、チョット待て！焦らせんなよ。千円近くする弁当だぞ？しっかり選ばないと一生後悔する。コータはもう決めたのかよ？」決断力と実行力はどこへ行った。「僕はもうお握り２個買って来たよ？弁当なんて何でも良いじゃん」ムッとして勢いよく振り返るタマキの耳元に僕は囁いた。「１００万円貰ったら好きなのを好きなだけ買えば良いだろ？」タマキは手近な弁当を引っ手繰ると会計を済ませてすぐさま戻って来た。「そうだよな。コータの言う通りだ。不採用になったら元も子もないよな」タマキは不敵な笑みをこぼした。新幹線の指定された席に乗り込むとタマキは早速弁当に手を伸ばした。 ── え。それって昼飯じゃないの。後ろの席では、父と子……。夏休みの帰省客なのか、男の子の楽しげな声が聞こえる。そんななか、止める声も聞かずタマキは包みを広げる。「だってさ、美味そうな弁当見てたら今すぐ食いたくなっちゃったんだもん」 ── そうか。僕の買ったお握り２個をアテにしてるんだな。まぁ、良いよ。過酷になるであろう旅に付き合わせているんだから。満足気に弁当を突きながらタマキはしみじみと語る。「昔はさぁ、東京駅周辺もだだっ広い荒野だったのにな。北国から電車に揺られて都会にやって来た若者達が、金の玉って言われてなぁ。今ではこんなに人間増えちゃってさ。見たか。東京の通勤ラッシュを。あれに耐えて働く世のお父さん達はまるで修験者のように尊い」「なんだか過去を見て来たみたいに言ってるけど、それ『金の玉』じゃなくて『金の卵』だろ？もし当時上京した人が乗ってたら怒られるよ」僕は周りを窺いながら声をひそめて言う。「金の玉でも金の卵でも金の卵子でも同じようなモンだろ。どれも新たな生命の源って意味ではさぁ」 ── 同じじゃないだろ。なぜ玉子じゃなく卵子なんだ？「それにしても『滄海変じて桑田となる』とはよく言ったもんだ。海がいつのまにか桑畑になって、桑畑がいつのまにかビルになっていく。昔の東京はただの湿地帯だったのに」ドヤ顔で僕を見るタマキ。「タマキにしては随分難しい言葉を知っているね。さすがだよ」美味しい弁当を平らげ満足なうえ、物知りだって褒められたタマキはもうゴキゲンだ。「タマキにしてはって何だよ。そりゃ、長く生きてりゃその位は知ってて当たり前だろ？」 ── だから、お前も、１６年しか生きてないから。流れ行く車窓の景色に目をやる。いつの間にか街の景色は緑色に波打つ豊かな水田に変わっていた。その背景は山並みを縁取る澄み渡った夏の青。自然が減っているっていう割に溢れてるじゃん。緑が。新幹線に乗っている乗客から見れば、前から後ろにゆったりと流れていく景色。でも外から見ている人にとってはきっと僕達が瞬く間に流れて消える流星みたいに見えているんだろうな。悠久の時の流れからすれば、実際僕達は瞬く間に飛び去って消える流れ星みたいなものなんだろう。神の視点と人の視点。僕達は決して神なんかじゃないけれど。列車のリズムが催眠術のように眠りを誘う。流れる景色をボンヤリ眺めているうち眠りに落ちていた。途中タマキが席を立ったような気配がした。きっとトイレにでも行ったんだろう。 ──ついでに僕の分も、用を足して来てくれないかな。それが駄目なら、行ったついでにここへトイレを持って来てくれたら良いのに。到着にはまだ間がある。朝が早かったから眠いのは仕方ないよな。

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