忍田夏生について

放課後、幼馴染の夏生(なつき)に呼び出されたのは高校に入学して初めての夏だった。例年より早く梅雨明け宣言された空。それは夏休みを一週間後に控えた生徒達の心を映したかのように青く、どこまでも迷いなく澄み渡っていた。校庭の片隅には季節に選ばれ先陣切って咲いた数本の向日葵が、太陽を探しつつ誇らしげに顔を上げている。夏生より早く待ち合わせ場所に着いた僕は滲み出る汗を拭いながら、欅の木にしがみついた蝉の抜け殻を呑気に観察していた。その日の朝、登校時夏生はすれ違いざまに言った。「話したい事があるから、放課後体育館の裏で待ってて」 ──話したい事って、一体なんだろう。くすぐったい胸騒ぎを抑えながら、夏生の言葉を噛みしめセピアがかった半透明な抜け殻の中を僕は覗いた。 ──蝉の命は一週間なんていうけど実際は暗い土の中で７年もの間過ごしているんだよな。虫にしては異例のご長寿なんじゃないか。まあ、人に流れる時間と虫に流れる時間は同じじゃないのかもしれないけれど。抜け殻の住人はこのシェルターを置き去りに今はまだ声も疎らな蝉時雨(コーラス)へ参加してるに違いない。この琥珀色の過去を脱ぎ捨てた奴は我が世の春を謳歌してるんだろうな。もうすぐ夏だけど。そんな事を呑気に考えていた。この数分後、衝撃的な告白を聞く事になるとも知らずに。グランドでは部活連中の掛け声や球を捉える金属バットの音が、まるで何処か違う次元での出来事みたいにぼんやり遠くで響いている。「ゴメン。待った？」慌てて空蝉(うつせみ)から目を離して振り向くといつから居たのか僕の後ろに夏生が立っていた。ポンコツな旧式の機械みたいに心臓が激しく稼働して、鼓動は急激にぎこちなく動き出す。色素が薄い夏生の髪を木漏れ陽がまだらに染める。抜けるように白い肌は汗だくの僕とは対照的に、まるで生まれてこのかた汗をかいたことなんてなさそうに見えた。光も汗も全て跳ね返すような夏生の生命力溢れるオーラが眩しい。僕は一気に顔が熱くなるのを感じた。「は、話って……何？」夏生は一瞬思案するように柔らかそうな髪をかきあげながら、欅の梢を見上げた。形の良い、それでいて意思の強そうな眉を僅かにしかめながら。夏生の耳たぶを点々と縁取る赤い痣がチラリと見えた。それさえも小さな赤い実のピアスみたいに可憐だ。長い睫毛をゆっくりと伏せ夏生は意を決したかのように真っ直ぐ僕の顔へと視線を移した。慌てて僕は目をそらす。僕の視界に、スラリと長い足がチラついた。まるで大地に息づくしなやかな植物みたいだった。夏生の顔を直視出来ず下を向く。「コータ」夏生の声に僕はおずおずと顔を上げる。夏生は僕の目を見ながらハッキリとした口調で言った。「私、妊娠したみたい。産んで良い？」「え……何て？」顔を上げてぼんやり見ている僕へしびれを切らしたように、ハッキリとした口調でもう一度夏生は言った。「赤ちゃん、産んで良い？」沈黙する二人の間をグランドから微かに砂の匂いがする乾いた風がすり抜けて行った。 ── どゆ事？何で妊娠してるの？何で僕に訊くの？全く心当たりがないんだけど。

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