鴉の街

指定された面接場所は秋葉原の雑居ビルだった。激しい色が爆発する看板の建ち並ぶ表通りでは、コスプレお姉さんが無表情な通行人に笑顔でティッシュを配っている。でも、お姉さん達が一体何のキャラクターに扮しているのか僕にはサッパリ分からない。サブカルの聖地も賑やかと言えば聞こえは良い。でも特に興味がない者から見たら雑多という言葉の方がしっくり来る街だ。ビビッドな看板が乱立して、とがったカタカナの文字がいちいち目に刺さる。見方によっては８０年代に描かれたマンガの退廃した国籍不明な近未来都市といった風情ともいえるかもしれない。外国人の姿も多く見られる。もはや『ヲタク』は世界共通らしい。眼鏡をかけ両手に紙袋を下げた年齢不詳な服装をした男。リュックを背負った見るからにヲタという感じの男が、ケータイの地図を見ながら歩くタマキとぶつかった。男は小さく舌打ちしてボソッと何か口にすると、足早にその場を立ち去って行った。「何だよアレ！」タマキは口を尖らせて文句を言っていた矢先、ズラリと並んだガチャを発見して歓喜の悲鳴をあげながら駆けて行った。自動販売機を見つけては興奮しながら何か言っている。「コータ！帰りに絶対天狗のおでん缶買ってかえろうな。な？な？」 ──完全に観光気分かよ。コイツにはキンチョーという種類の感情が欠落しているんだろうか。髪の毛も多いけど、心臓の毛もさぞかし剛毛な事だろう。地図を頼りに色が少ない灰色の燻んだ裏通りを僕等は歩く。そこは殺風景な上、矢鱈と鴉が目に付いた。まるで電線やビルの窓辺から僕達を見張っているみたいだ。奴等は鋭利な刃物を砥ぐように、黒曜石みたいな嘴を何度も何度も落ち着きなく足元に擦り着けてはコッチを見ている。面接場所に指定された古いビルに入る。仄暗いそこには陰気なコンクリートの臭いが微かに染み付いていた。薄汚れた壁は化石になったアンモナイトや三葉虫の記憶を、暗い海底の砂ごと抱え込んでいそうだ。建物の奥に足を踏み入れると、年代物のエレベーターの前に同じく面接に来たらしい男女がたたずんでいた。エレベーターへ足早に近付いて彼等へタマキは「こんちは」と人懐っこく声をかけた。目が合った男に僕もおどおどと会釈をする。クチャクチャとガムを噛むその男の左右の耳は、ピアスが縁取るようにズラリと並んでいる。男は蔑んだ目で僕等を一瞥すると、ちょうどやって来たエレベーターに肩で風を切り悠然と乗り込んで行く。長めの髪はグレーっぽい色に染まって、メタル系バンドのバックプリントＴシャツから伸びる腕には梵字のようなタトゥーが青黒く刻まれていた。細身のデニムが男の華奢な体型を浮き彫りにしている。確かに華奢ではあるけれど、小柄という程ではない。今回ばかりは、小柄って部分に僕は胸を張る。同時に乗り込んで来た女性達はよく見ると同じ顔をしていた。女子大生風の双子だ。見ようによっては小学生にも見えるショートボブの二人組は、童顔でありながら同時におばさんにも見える何とも言い難い風貌だった。 ──でも、たまにいるよなぁ。おばさんっぽい顔の小学生。いや、違うな。この手の顔は多分、全年齢層に存在するんだろう。

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