三尺という男

達筆に墨で『面接控え室』と書き殴られた紙が貼られる扉の前へ来て僕等は立ち止まった。ドアの前には名前と連絡先を記入する用紙が置かれている。ファミレスの順番待ち方式だ。エレベーターで乗り合わせた人達の後に続き、僕達も名前を書き込む。名前を記入しながらチラッと見たら、外国人みたいな名前も書き込まれていた。山吹サトミ、ヨシミ…… というのはさっきの双子だろう。ドアを開くと、一斉に怪しげな人達がコッチを向く。きっとこの人達は僕等がここへ辿り着くだいぶ前から面接の順番を待っているんだろう。肩を落としたホームレス風の男が、部屋に並べられたパイプ椅子の一つにもたれかかり虚ろな目で座っている。壁際には酒臭い赤ら顔の男がしゃがみこんでイビキをかいていた。そんな中で一際目を引いたのは僕達に背を向けて窓際に立つゴスロリファッションの女。黒いドレスの裾から白いレースのフリフリが覗いている。女は胸にビスクドールを抱いて窓の外を見下ろしていた。艶やかな長い黒髪…… 後姿は小柄な少女に見える。この人もどこかの店の宣伝でティッシュでも配っていたのかもしれない。でも、後ろ姿は本物の少女みたいだった。僕がそんなことを思っているとそのゴスロリはゆっくりと振り返った。 ── え？シワに白い塗料が塗り込められている……。板へ雑に白いペンキを塗りたくったように貼り付く厚化粧。それは、かつて横浜の港を舞台に語られた伝説のあの人を思わせた。老女だった。老女はどう見ても不自然なつけまつ毛をパタパタさせながら言った。「私はイボンヌ。お人形とお話できるのよ？よろしくね。貴方はどんな特技があるの？」 ── ぼ、僕に話しかけているのか？これはもしかしてもう、抜き打ちでいきなり面接が始まっているのかもしれない。てか、特技とか必要だったの？心の準備ができていなかった僕は辺りを見回した後、取りあえず会釈をした。シドロモドロになりながらどうにか名前だけ伝える。年齢不問と言うだけあって周りは小学生に見える人や老人に見える人、一見女に見える性別不明な男もいる。一言で言うならば、アクの強そうな人間をかき集めたカオス。１００万円という光に群がる訳ありでグロテスクな昆虫の群れ。ややあって、室内の奥にあるドアが開く。そこに黒いスーツに身を包んだガッシリとした体躯の男が現れた。服の上からも鍛えあげられた肉体が判る。どこか裏の世界を生きてきた人間独特のニオイがする。正直、裏の世界とか良く知らないけど。「ここに来ているのは老若男女、性別を問わず一夏で１００万円稼ごうと集まった者、自らの特技を生かしてさらに磨きをかけたい者、人生の袋小路で途方に暮れ立ち止まっている者達だ。もし間違って紛れ込んだ者がいたなら、悪い事は言わん、今すぐ帰れ」背の高い黒服の男は値踏みでもするかのように威圧的な視線で集まった者達を見下ろした。手首には梵字が刻まれたパワーストーンのようなブレスレット。それはブレスレットというより大粒な数珠に見える。まるで時代がかった漫画に出てくる豪腕な破戒僧だ。パイプ椅子に座った数人が一瞬ざわめくも、この時はまだ席を立つ者は誰もいなかった。「俺は採用担当の山尺(さんじゃく)。旅籠のマネージャーだ。今から言う事をよく聞いて欲しい。今回募集するのは旅籠の下働きだ。接客、清掃、送迎なんでもこなせる比較的小柄な者を募っている。ピアスをはじめとしたアクセサリー類、染髪等は現地で一切禁止」山尺はエレベーターで一緒だったハードロックな鶏ゴボウを一瞥して、ハサミを懐から取り出して見せた。長い髪は切れという事だろうか。ダンッとハサミをテーブルに置くと、続ける。「外部と連絡可能な電子機器の持ち込みは基本禁止。今回の募集は、夏の間姿を消したとしても身内から捜索願いが出されるような事がない者に限定される。以上、無理な者はこの場から即刻立ち去られよ。参加を辞退する奴は入口で書いた名前を消すのを忘れるなよ」半分位の人間が席を立ってザワザワと部屋を出て行った。常識的な判断だと思う。僕だって本当は帰りたい。でも、席を立つ事はできない。僕は隣に座るタマキの様子をそっとうかがった。 ── え。目を爛々と輝かせてる。タマキ……もしかしてこの状況でヤル気スイッチＯＮなのか？

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