闘え☆桂ちゃん！

第3章 どうやら歓迎されていないようです

　両手を制服のポケットへ突っこんだ彼は、わたしより少し背が高いくらいの身長だろうか。
　凪先輩と同じ漆黒だが、彼のような長めの癖のない髪とは違って短めで毛先が跳ねている。
　瞳の奥に野性的な迫力ある光が宿り、他人を近づけさせない強靭な意思を感じた。

　くらくら回る頭で見上げたわたしを、彼は、初めて言葉を交わしたころの凪先輩以上に、射抜くような冷たい視線で睨みつける。
　そして、そっけない口調で言い放った。

「きゃあきゃあ騒ぐばかりで、まったく役に立たない。――俺は、女がメンバーに入ることを認めない」
「だが、それは、きみが決めることではないはずだ」

　わたしが言い返す前に、凪先輩が鋭く切り捨てた。
　ふたりの剣呑な雰囲気に、わたしは、ふと思い当たる。

　もしかして、この彼はメンバーのひとりではなかろうか。
　それなら、昨日の透流さんと同じように、わたしを試しがてら見にきたに違いない。

　もしかしたら仲間になるかもしれない彼を、邪険に対応するのはまずいのではないかと考えたわたしは、どうにか笑顔を浮かべて声をかけた。

「戦隊メンバーの方だったんですね。良かったぁ。本当に怖かったんですよ。でも、女子がメンバーに入ることを認めないって言っても、カラーとして女性用のピンクの枠があるんでしょう？」

　視点が定まらないままに、上目づかいで顔色をうかがいながら口にしたわたしへ向かって、さらに険のある表情を浮かべた彼は、突き放すように言った。

「なんだ。結局あんたも軽いノリで、メンバーの紅一点を期待して入りたいんだ」
「桂、きみは黙っていろ。話がややこしくなる」

　すげなくダブルで返されて、うまく頭が働かないわたしはそれ以上言葉が思いつかずに、押し黙るしかない。
　そんなわたしに一瞥をくれると、彼は踵を返して、さっさとコンピューター室から出て行った。