闘え☆桂ちゃん！

第４章 いきなり試験に突入です？！

　そうだ。
　もともとメンバーになりたいわけじゃない。
　わたしがここで辞退すれば、すぐに代わりの候補生の試験が、別のところではじまるだけだ。
　だらだらと引き延ばしているほうが、皆に迷惑をかけているんだ。

　わたしは、目の前の答案用紙へ視線を戻し、名前の下の余白を見つめた。

　――でも。
　本当にそれでいいのだろうか。
　立会人だからかもしれないけれど、わたしの試験に対して、いまの凪先輩は親身になってくれている。
　力を見直す分岐点だとも言っていた。
　本当に、全力で向かわずに楽なほうへ逃げていいのだろうか？

「ほら、書いちゃいなさい。あなたのため、皆のためよ」

　ささやき続ける先生の瞳へ、わたしは真っ向から視線を合わせた。
　眉根を寄せた先生に、喉がからからでかすれてしまったけれど、わたしはきっぱりと口にした。

「迷惑かけてすみません。最後まで試験を受けさせていただけますか」

　一瞬、宮城先生は呆気にとられたような表情を見せた。
　けれど、すぐになだめるような口調になる。

「悪いようにはしないわ。いつまでも粘ってもあなたには解けないもの。諦めて辞退しましようね」
「お願いします。最後まで受けさせてください」

　もう一度、わたしがそう告げたとき。
　突然、宮城先生は姿勢を正して立ちあがった。
　教壇のほうへとつかつかと移動し、驚くわたしへ向かって振り向いた。
　そして、教卓に両手をついて、わたしを見下ろす。
　いままでからは考えられないさっぱりとした口調で、わたしに言った。

「ふぅん。試験に対して消極的だと聞いていたわりには頑張るじゃない。負けん気があって、時間が経つほどに粘り強さが出そうなタイプ」

　そこまで口にした先生は、妖艶に微笑んだ。

「まあ、ぎりぎり合格点ってところかしら。以上で、私からの試験終了を宣言します」