スネークマフラー ～だってお兄ちゃんだから～

ヘビギライ

千歳が蛇ギライになったのには、理由がある。

あれは確か、僕が小学四年、芽衣子が三年……、千歳はまだ幼稚園児だったと思う。

夏休み中だった。
熱い日で、ミンミン蝉が鳴いていた。

僕たちは、線路わきの小道を、冒険気分で歩いていた。
クマザサやエノコロ草がうっそうと茂った、未舗装の田舎道だ。

別にどこに行くという当てもなかった。
年長の僕が先頭に立ち、虫取り籠なんか持って、そのくせ虫は一匹もつかまえていなかった。

ガサリと、前方の茂みから音が聞こえた。
ちびの千歳が、おびえて肩を震わせた。

「気を付けて。蛇かもしれない」
僕は言った。
芽衣子は、それを無視して、茂みの中に踏み入った。