民衆を導くマッチ売りの少女

　2人は街中を歩いていきました。2人が通り過ぎるどの窓からも、楽しそうな声が聞こえ、美味しそうな香りも漂ってきました。
　しかし、2人でいると、そんな事も考えなくなっていました。少女には、今、この世界にいるのは2人だけのような気がしていたのです。

　「さ、着いたよ」

　そこは町外れにある、大きな公園でした。そこからはいつも、子供たちの楽しそうな声や、大人達の難しそうなお喋りが聞こえていました。
　今日の公園は、とても静かです。大晦日ですから。入り口には、入れないようにロープが張ってあります。

　少年は黙って、背負っていたバッグを下ろしました。

　「それはなぁに？」

　少女が聞くと、大きなゴミだよ、と答えました。少年はバッグの中から、無造作にそれを取り出し、積み上げていきます。
　それはゴミなんかではなく、キャンバスに描かれた美しい絵でした。

　「僕は明日、戦争に行くんだ」

　少年は呟きます。

　「昨日、妹が死んだんだ。僕が絵なんか描いてるから。母さんが、とっくに限界だって知ってたのに。お前のせいだって言われるまで、気づかないふりして……最初から、こうした方が良かったんだ……」

　少年は少女を——そのマフラーを——ちらりと見ました。
　少女は少年が何を言っているのか、半分も分かりません。ただ、ひどく悲しみと寂しさを感じました。
　そして、どう声をかけたらいいのかも、分かりませんでした。

　少年はポケットからマッチを取り出すと、石畳の床に擦り付けました。

《シュッ！！》

　勢いよく燃え上がった炎が、少年の顔を照らします。ほんの一瞬、少年の目に涙が浮かんでいるように見えました。その涙が溢れるよりも早く、少年はマッチを絵の山へ投げ入れました。