民衆を導くマッチ売りの少女

　もうじき、この国は変わる。
　この国を戦争に追いやった王はもういない。私達が変えたのだ。
　国民を省みることなく、勝てもしない戦争に税を注ぎ込んだ王。そして……彼の未来を奪った王。
　もし彼がこの場にいたら何て言うのだろう。先頭に立ってこの革命を指揮した事を褒めてくれるだろうか。
　彼の困ったような笑顔を思い出し、暖炉の前で1人の女性が微笑んだ。
　彼女は、膝に置いたマフラーに手を当てる。このマフラーをくれた彼はもう、この世にはいないだろう。

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　大晦日の夜、この街には雪が降りました。行き交う人々は、みな肩をすぼめ家路を急いでいます。
　そんな中、見すぼらしい少女が、街の大通りを歩いていました。　　　　　　　　　　　
　少女はサイズの合わない、硬い靴を履き、古びたエプロンの中に沢山のマッチを抱えています。

「マッチ……マッチはいりませんか？」

　少女の消え入りそうな声は、誰の足も止めません。寒さと空腹で震えながらも、少女は声をかけ続けました。
　少女の美しい金色の髪にうっすら雪が積もった時でした。

「マッチを1束、くれないかな？」

　少女は驚き、手に持ったマッチを落としてしまいそうになりました。なぜなら、その声の主を、少女はよく知っていたのです。

　声をかけてきたのは、少女よりも少し歳上に見える少年でした。その少年は、いつも街角で絵を売っていました。

　「素敵な絵ね」

　かつて、 少女はそう声をかけたことがありました。並べられた絵には、美しい自然の風景や、見たこともない動物が描かれています。
　けれど、そう言われた少年は寂しそうな顔になりました。

　「ありがとう。でも、売れなければなんの価値もないさ」

　それから、何度か少年と話すようになりました。幼い妹がいる事、お父さんは何処かへ行ってしまった事、お母さんがとても頑張り屋さんな事。全然似ていないはずの2人の境遇が、少女にはとても似ているように感じられました。

　ただ、少年の絵がなくなる事は、今日まで1度もありませんでした。