自己の証明

ある独想

黒く、長い三つ編みが靡く。いつもは面に隠された切れ長の瞳が、月の光に薄く開く。何かが起こる日は、こんな月の日ばかりだ。

「後悔してるのか」

いつの間にか傍に来ていた、狐の面をつけた同僚の硬い声が問い掛けた。常に何キロもする銃器を持ち歩く脳筋な彼は、いつもまっすぐで遠慮のない言葉を投げてくる。相棒の自分にとっては、それが心地よくもあるけれど。

「まさか」

それにへらっと笑うと、面の下で彼がムッとしたのが分かった。全く分かりやすいのはいつまでも変わらない。気に入らないと彼はすぐに肩に力が入る。

「私が聞いてるのは、逃がしたのを後悔しているかでは無い。切り離したのを、だ。」

「それは、手のこと？二人の関係のこと？」

即座に質問で返しても、返事はない。真っ直ぐこちらを見やる面の狐に、口角を持ち上げて嘘臭く笑って見せた。その表情を狐の面とよく似ていると揶揄った同期は、そういえば何時居なくなったのだろう。

「心配ないよ、きっとより求め合い強く結びつくだろうから。」

そんなことを考えながら言えば、納得したのか狐面の彼はフンと鼻を鳴らして去っていった。その背中に、習慣づいた言葉を投げかける。

「気をつけろよ、そろそろ日が昇る。」

行ってらっしゃいと同等の意味合いを持つそれを言えば、彼は少しだけ振り向いて片手を挙げて見せた。

彼が去れば、また月の明かりは煩い程視界を満たす。あの日の少年の紫水晶のような瞳も、月の光を受けて透けるようだったのを思い出した。

「嗚呼、彼は少し君に似ていたっけ。」

おどけた後に控えめに笑う鈴のような声が好きだった、般若の面をつけていたその同期の名前は、なんだっただろうか。そんな別れを、何度繰り返しただろうか。

「大丈夫、もう間違えない。俺たちだけは、自分の信じる自分でありたいからね。」

そう小さく呟いて、三つ編みの男は烏天狗の面をつけ直した。