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農園の手伝いを終え、気分転換に屋敷の外へ出てみたシャルロット。
幻狼エステルとスノウ、グレイも一緒だった。
「姫様〜！」
門の外へ出ると、騎士キャロルが慌ててすっ飛んできた。
「キャロルさん？護衛はいらないわ。屋敷の周りを一周するだけよ」
「護衛は私の仕事です！！」
キャロルに強く押されて、一緒に外周を回ることにした。
門から、そう遠くない場所には霊園があった。
柵の外側を歩きながら中を覗き込むと、小さな墓がたくさん並んでいる。
墓を取り囲むようにヘーゼルナッツの木が生えていたーー。
「ベンジーが言ってたわ、ヘーゼルナッツの木ってお墓を落雷から守るんですって」
昔、新大陸に移住したペレー国の人たちが植えたらしい。
「へえ、そうなんですね。うちにはない風習ですよね」
「クライシア大国へ帰ったら、お城にも植えてみたいわ」
談笑しながら歩いていると、前から見知らぬ強面の男達がやって来た。
トレンチコートを羽織り、キョロキョロと辺りを見渡している。
内一人は警察官のようだ。
「こんにちは」
「ーー」
シャルロットが声を掛けると、男達が一斉に振り向いた。
(ち……チンピラみたいな風貌だけど、おまわりさんよね？)
ギロッと鋭い目で睨まれてビックリするシャルロットの前に、騎士キャロルが出た。
男達はどうも、シャルロット達の背後にいるオオカミ3匹に警戒しているようだった。
(ああ、そうか、精霊を見慣れていないんだわ)
「この方は、クライシア大国のシャルロット妃殿下です。私は親衛隊のキャロル・マークです」
「貴女が……。失礼しました、妃殿下」
「ビックリさせて、こちらこそ申し訳ございません。このオオカミ達は精霊ですわ」
「精霊……？」
幻狼エステルは警官の前までゆっくり近付いてくると、楽しげに笑いながら人間の姿に化けた。
変身を目の当たりににして男達は声を上げて驚いた。
「ギャア！狼男か！？」
「違うよ〜！僕はエステル、幻狼だよ？」
精霊の概念がないと、何でもゴーストやモンスターに見えるんだろうか…。
「あの…、ここで何をなさっているの？何か事件でも？」
「ああ…、最近この辺りで墓荒らしが多発しており。夜道を歩いていた若い女性が何者かに襲われる事件も3件発生している。村で聞き込みをしたところ、この辺に住んでいるデュラハンという騎士の仕業ではないかと、住人らが口を揃えて言うので、調べに来たんです」
「デュラハン？…ま、まさか！彼が、そんなことするわけないわ！」
「そうですよ。私達、今、そのデュラハンの農園に滞在しているんです。国や知事にも、滞在の許可は事前にいただいております。そんな危険人物の元へ他国の王族を泊めるわけないでしょう？」
「だが……」
まだデュラハンを疑っているような顔をする男達に向かって、エステルは叫んだ。
「デュラハンは僕とおんなじ精霊なの！精霊はそんなこと絶対しないもん！そんじゃあ、僕達が墓荒らしの犯人を捕まえるよ！ねえ、ママ」
「そうね！エステル。真犯人を捕まえて、デュラハンの仕業じゃないって、村のみんなの誤解を解いてあげましょう？」
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