クランクシャフト

第１０話・八重子と船越

翌日、騒然とする水谷邸に出勤した八重子は、そこに紅葉と堺田を見付けた。
二人は何やら深刻な顔をして話していたが、八重子を見付けると堺田が近寄ってきた。

お父様が逮捕された？それとも・・・。
八重子は直ぐにそう思った。だが、暗く眉間にシワを寄せた堺田の言葉は意外すぎた。

「八重子さん気を確かに聞いて下さい。水谷荘一郎さんが亡くなった」

亡くなった・・・。暫く意味がわからず、
この人何を言っているのだろうか？
失踪した？、いなくなったの間違いでは、と思い一応、

「昨日、会いました。帰るまでいらっしゃいましたよ、元気に・・・」

と答えると。

「外へ出よう」

と堺田が庭へと連れていった。

「父が亡くなったって嘘でしょ。何を企んでいるんです！」

八重子は庭に出ると大声で毅然といった。
昨日あんなに元気にしていたのに、死ぬなんて有り得ない。
八重子は堺田の言葉を信じなかった。
しかし、堺田は目を潤ませて、

「死んだんだよ！、企みではない。急性心不全で亡くなった、夜の２時。私が見付けた時は既に死んでいた、助けてやれなかった」

と言った。八重子は、

「嘘！嘘よ！」

と取り乱した。すると、

「荘一郎社長は以前から心臓が悪かったのだよ。聞いてなかったのか？」

と言われ、

「いいえ」

と答えると。

「あの人らしい。多分、君の言葉の全てを受け止めるつもりだったんだな。
病気を理由に逃げたくなかったんだよ。
君に病気を知られれば、君は言いたい事も言えずに、悶々と過ごすことになるからね。
あの人らしい・・・」

「バカ！父は、何処なの？！」

「病院から今、葬儀場へ運ばれた。死亡診断書を頂いて警察の検視を受け。今、葬儀場にいるよ」

八重子はようやく真実だと分かった。
警察や病院を誤魔化すなど出来る筈も無い。ならば真実と理解したのだ。
八重子は膝からガックリと座り込んで、泣き崩れた。

「お父様・・・何で何で。私の大事な人が次から次へといなくなるの？、何で私だけ・・・」

八重子の様子を見て堺田は、大きくため息をつくと。

「紅葉さんの手伝いを。お父様には直ぐ会わせて差し上げます」

と言った。その事務的な言葉に八重子は、この人達冷たい。所詮、他人なんだと思ってしまった。

ふらふらと紅葉の所へ行くと。人があっちこっちへと動き回る家の中で、ダイニングへと向かった。
紅葉がご飯を炊き味噌汁を大量に作っていた。葬儀が終わった後の、スタッフの食事の用意だと直ぐ分かった。

そんな事は葬儀屋に頼めば良いのに。
この人達、何をしているの？と八重子は不愉快だった。紅葉は茫然と立ち尽くす八重子に、

「確りしなさい。今そんな事言っても、仕方がない事は分かっているけど。あんたは荘一郎の娘なんでしょ、社長の娘なら確りして！」

と言った。

「はい・・・」

と小声で答えると。紅葉は八重子を抱き締め、

「つらいのは分かる。私もあなた程ではないにしろ、つらいの。でもねやらなきゃね、皆の為に、社長に恥をかかせない為にもね」

と言った。八重子は少し元気を貰い、黙々とお握りを握り、味噌汁や漬け物や煮物を用意した。すると、堺田が来て、

「八重子さん、そろそろ葬儀場に行きます。
喪服は休憩室に用意しました、着替えて」

と言われた。
頭の中が冷たいもので支配されていた。母の葬儀の時は長期入院だったので覚悟があった。
しかし突然、昨日まで話をしていた、やっと、一歩近付いたと思った父が、突然、死んだのだ。八重子は溢れる涙を止める方法を、思い付かなかった。

こんなんじゃ化粧も出来ない。私は多分、
一生悲しいんだと思ってしまった。

第１０話、終わり。
第１１話『死して尚・・・』に続く。