多聞天夜を駆く

鴻門にゆく

　項王項羽は、取り次ぎから劉邦が謝罪にやってきた旨を陣中で范増、項伯とともに聞いた。范増はそれを聞いて、視線を落としてふうと息を吐いた。項羽の脳裏には、終ぞやってきた曽無傷の言葉がよみがえった。
「お会いになるおつもりですか」
　范増は静かに項羽に問うた。項羽が口を開きかけると、項伯が横から口をはさんだ。
「ぜひ会いなさい、項伯よ。臣下が謝罪を申し入れてきたら、徳のある君主はそれを聞き入れるべきなのだ」
　項羽は少し眉をひそめた。それは昨日も聞いた話だ。
「叔父上、わたくしは劉邦に会うつもりです」
　項伯は強い口調で言葉を返した。項伯は安堵したようにいつもの柔和な笑顔を浮かべた。
「我らが項王は正しい選択をなさった」

　項伯が出ると、項羽はふんと鼻で笑って范増と目配せをした。
「叔父上の話を聞いてやったぞ」
　最近、項羽にとって項伯とは、ただの口うるさい叔父でしかなかった。昨日は特にだ。