雨のち晴れ、時々うさぎ日和。

３．猫とトライアングル

　再び、つかさちゃんが頬を膨らませた時、からんとドアベルの音が鳴って、制服姿の女子高生が店の中に入って来た。長い黒髪をおさげにした真面目そうな雰囲気の彼女は、つかさちゃんの姿に気がつくと、はにかんだ笑顔を浮かべて、

「つかさちゃん」

と名前を呼んだ。

「美乃梨(みのり)、今日も来たのぉ？」

　つかさちゃんが若干うっとうしそうな声で、女子高生の名前を呼ぶ。

「うん。勉強、教えてもらおうと思って……」

　美乃梨ちゃんはつかさちゃんの年下の幼馴染なのだそうだ。こうして時々店に来ては、つかさちゃんに勉強を見てもらっている。

「まだ、仕事中なんだけどぉ」

「終わるまで待ってる」

　一番隅のふたり掛けのテーブルに座ると、美乃梨ちゃんはカバンから教科書を取り出した。私が水を持っていくと、会釈をして、

「紅茶を下さい」

と礼儀正しい口調で注文をした。

「もお、仕方ないなぁ～。あと１時間だから、ちょっと待っててぇ」

　つかさちゃんは相変わらず鼻にかかった声でそう言うと、立ち上がって、気合を入れるようにエプロンの紐を結び直した。表面では面倒くさそうにしながらも、毎回きちんと美乃梨ちゃんの勉強を見ているので、軽く見えるようで、つかさちゃんは案外面倒見がいいのかもしれない。

　私は自分が積極的に動いて、つかさちゃんの仕事が定時で終わるようにフォローしようと気合いを入れると、つかさちゃんと同じように、エプロンの紐をきゅっと締め直した。