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倉庫の扉を完全に開けて、中に入る。
室内は真っ暗で、目を慣らすのにやや時間がかかった。
入り口付近に立ち、しばし目を瞬かせていると、スチールラックのラインがぼんやりと浮き出てきた。
「右下のラックに入ってますよ」
声をかけられたのは、踏み台を探してあたりを見回している時だった。
振り返ると、入り口付近に角谷淳介が立っていた。
頼は動揺を悟られないように、あえてゆっくりと腰を上げた。
「あ——ありがと。まだ帰ってなかったの？」
「帰ろうとしたら倉庫のドアが開いてるのが見えたから、寄ったんです」
「そう……」
淳介に教えられた場所から踏み台を出して、その上に乗った。
電球を回して外すと指先に埃がついて、指の腹で擦って落とした。
あれ、持ってきた新しい電球はどこに置いたっけ……？
スチールラックを覗き込んでいると、また淳介の声がした。
「頼さん、少し話できますか」
「んー、もう遅いしなぁ」
背を向けたまま、素っ気なく答えても、淳介は動じない。
「俺、電車関係ないですから」
「淳ちゃん……」
頼はやっと振り返り、諭すような目で淳介を見た。
淳介は真っ直ぐにこちらを見ていて、それに向き合う以外の選択肢は、今のところ残されてはいないようだった。
「最近、ふたりになる機会がなかったから……」
淳介は呟いて——後ろ手で扉を閉められた。
閉めないでという言葉が、なぜか胸あたりで突っかかってしまった。
頼は、速くなる鼓動をどうにか鎮めようと、ゆっくり深呼吸をした。
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