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なっちゃん。
呼びかけても反応しないので、頼も歩きながら、そのまま続けた。
「淳ちゃんね、気づいてたみたい。俺がなっちゃんを好きなこと」
淳介の名前を出して初めて、夏生が立ち止まった。
「でね、言われたの。なっちゃんの俺に対する好きは、俺がなっちゃんに対する好きとは違うと思うって」
改めて言葉にしてみるとやっぱり落ち込んで、気弱な口調になってしまった。
夏生は黙って一瞬、空を仰ぎ、それからその場で片足を揺すった。
「……あいつが何を知ってんだよ」
ようやく発したその一言は、少し怒っているように思えた。
——淳介には、事の一部始終を伝えていない。
祥吾と夏生と自分の間になにがあったのか、それは暗黙のルールで、誰にも教えていなかった。
しかし、必死に取り繕ったところで、にじみ出る違和感はやはり拭えないのだろう。
夏生の不自然な怪我、突然いなくなった祥吾。
それ以前にも、彼には祥吾につけられた痣を見られてしまっている。
淳介は、なにも知らないけど、すべて知っているのだ。
ある意味、自分たちよりもずっと————
「わかってるよ。好きの種類にこだわってるわけでもない。でも——」
「でも、なんだよ」
「……いい」
これ以上言ってしまったら、歯止めが利かなくなる気がした。
裾を離し、先行する。
「頼」
背後から声をかけられた。
「よーり」
2度目はやや甘い声で呼ばれて、つい振り向きそうになったが、なんとか耐えた。
それ以降、夏生が声をかけてくることはなかった。
冬の河川敷にはなにもない。
木々は枯れ、川の流れは凍てついたように動きを鈍くし、虫の音もない。
頼のダウンジャケットの擦れる音と、コンクリートを打つスニーカーの音だけが鳴り、妙な気まずさに追い討ちをかけた。
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