Trench 《トレンチ》

「伝令ぇぇ！　伝令ぇぇ！」

　僕はハァハァと息を切らせながら、地面に掘られた狭い塹壕(トレンチ)の中を先へ先へと進んで行く。

「通してください！　すいません、通りますっ！　後ろ、通ります！」
　折しも敵勢力が、夕刻の襲撃を本格化させる時間帯。
　飛び交う銃弾の中で、兵士達は背後にまで気を回してなんていられない。

「どけ！邪魔だっ！」
　突如、ドン！とばかりに後ろから突き飛ばされる。

　バシャ……！
　赤茶けた水たまりに、顔から突っ込む。ツンとした臭いが鼻をつく。

「うぐっ……！」
　こんな所で時間を食ってる訳にはいかないのだ。慌てて身体を起こす。

　これが平時にあって街中であれば「どうもすいません」と頭を下げて相手に謝罪するのが筋だろう。だが、ここは『戦場』なのだ。そんな余裕も、義理もない。一刻も早く、手に持っている作戦指示書を届けねば！

「……急ぐので、先に行きます！」
　泥だらけになった服のまま、再び前線に設置された指揮所を目指して僕は走り出した。

　ドン……ドン……！
　パパパパパ……パパパパパ……！

　突撃銃の乾いた銃声が耳を突く。
　さっき自分が突き飛ばされた辺りから「来るぞぉぉ！」と、叫ぶ声が聴こえてきた。
　同時に、シュルルル……という風切り音が上空から迫ってくる。何について叫んでいるのか、見なくてもわかる。説明してもらう必要もない。とにかく、早く逃げなければ！

　ドドド……ォォ……ン！

　猛烈な爆音と、ビリビリと地面を揺るがす振動。背後から来る強烈な閃光と背中に突き刺さる小石と瓦礫の破片……。
　敵が、臼砲(モルター)を撃ち込んで来たのだ。濛々と土煙が舞い上がって、容赦なく視界を奪っていく。

　塹壕戦では射程は短くとも高い射角が得られる臼砲(モルター)の方が、平射のカノン砲より優位であり、守備側としては脅威なのだ。

　……危なかった。
　あそこで立ち止まっていたら、僕は今頃バラバラになっていただろう。背中に冷たい汗が流れる。

「ハァ……ハァ……で、伝令です！」
　やっと到着した指揮所で、僕は右手の伝令缶を差し出した。